TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

246 CAPÍTULO 8 Metamorfismo y rocas metamórficas8.19). Conforme los grandes bloques de roca se muevenen direcciones opuestas, los minerales de la zona de fallatienden a formar granos alargados que dan a la roca un aspectofoliado o lineado. Las rocas que se forman en estaszonas de deformación dúctil intensa se denominan milonitas(mylo molino; ite piedra).Metamorfismo de impacto El metamorfismo de impacto(o de choque) se produce cuando unos proyectiles degran velocidad llamados meteoritos (fragmentos de cometaso asteroides) golpean la superficie terrestre. Tras el impacto,la energía cinética del meteorito se transforma enenergía térmica y ondas de choque que atraviesan las rocasde alrededor. El resultado es una roca pulverizada,fracturada y a veces fundida. Los productos de estos impactos,llamados eyecta, son mezclas de roca fragmentaday fundida ricas en vidrio parecidas a las bombas volcánicas(véase Recuadro 8.1). En algunos casos, se encuentranuna forma muy densa de cuarzo (coesita) y diamantes minúsculos.Estos minerales de alta presión proporcionanpruebas convincentes de que han debido alcanzarse, almenos brevemente, en la superficie de la Tierra, presionesy temperaturas al menos tan elevadas como las existentesen el manto superior.Recuadro 8.1▲Entender la TierraEl metamorfismo de impacto y las tectitasSabemos ahora que los cometas y los asteroideshan colisionado con la Tierracon mucha más frecuencia de lo que sehabía supuesto. Las pruebas: hasta la actualidadse han identificado más de 100estructuras de impactos gigantes. Anteriormentese creía que muchas de estasestructuras eran el resultado de algúnproceso volcánico mal comprendido. Lamayoría de estructuras de impactos, comoManicouagan en Québec, son tan antiguasy están tan meteorizadas que ya noparecen un cráter de impacto (véase Figura22.D). Una excepción notable es el cráterMeteor, en Arizona, que parece reciente.Una señal de los cráteres de impactoes el metamorfismo de impacto. Cuando losproyectiles de gran velocidad (cometas,asteroides) impactan contra la superficiede la Tierra, las presiones alcanzan millonesde atmósferas y las temperaturassuperan transitoriamente los 2.000 °C.El resultado es roca pulverizada, trituraday fundida. Cuando los cráteres de impactoson relativamente frescos, el materialexpulsado fundido por el impacto ylos fragmentos rocosos rodean el puntode impacto. Aunque la mayor parte delmaterial se deposita cerca de su origen,algunos materiales expulsados pueden recorrergrandes distancias. Un ejemploson las tectitas (tektos = fundido), esferas devidrio rico en sílice, algunas de las cualeshan sido moldeadas aerodinámicamentecomo lágrimas durante el vuelo (Figura8.A). La mayoría de tectitas no midenmás de unos pocos centímetros de diámetroy son de color negro azabache averde oscuro o amarillentos. En Australia,millones de tectitas cubren una zonasiete veces mayor que Texas. Se han identificadovarios agrupamientos de tectitasde este tipo en todo el mundo, uno de loscuales abarca casi la mitad del perímetrodel globo.No se han observado caídas de tectitas,de modo que no se conoce con certeza suorigen. Dado que el contenido de sílice delas tectitas es mucho más elevado que eldel vidrio volcánico (obsidiana), es improbableque tengan un origen volcánico.La mayoría de investigadores coincide enque las tectitas son el resultado de los impactosde grandes proyectiles.Según una hipótesis las tectitas tienenun origen extraterrestre. Los asteroidespueden haber golpeado la Luna con talfuerza que los materiales expulsados «salpicaron»con la fuerza suficiente para escaparde la gravedad de la Luna. Otros argumentanque las tectitas son terrestres, peropuede objetarse que algunos agrupamientos,como el de Australia, no tienen un cráterde impacto identificable. Sin embargo,el objeto que produjo las tectitas australianaspudo haber golpeado la plataformacontinental, dejando el cráter fuera de lavista, por debajo del nivel del mar. Laspruebas que respaldan el origen terrestreson las tectitas del oeste de África que parecenser de la misma edad que un cráterexistente en la misma región.▲ Figura 8.A Tectitas recuperadas del altiplano Nullarbor, Australia. (Foto de BrianMason/Institución Smithsoniana.)