A história da loucura na idade clássica

atingirão uma expansão tão grande no século XVIII sob o nome de
"doenças dos nervos". Elas logo transtornam, pela força de expansão
de seus conceitos, o velho espaço nosográfico e não tardam a cobri-lo
quase inteiramente. Cullen poderá escrever, em suas Institutions de
médicine pratique:
— Proponho-me entender, sob o título de doenças nervosas, todas as
afecções preternaturais do sent imento e do movimento que não se fazem
acompanhar da febre como sintoma da doença primitiva; refiro -me
também, sob esse título, a todas as doenças que não dependem de uma
afecção local dos órgãos, mas de uma afecção mais geral do sistema
nervoso e das propriedades desse sistema sobre as quais se baseiam
sobretudo o sentimento e o movimento 47 .
Esse mundo novo dos vapores e das doenças dos nervos tem sua
dinâmica própria; as forças que nele se desenvolvem, as classes, as
espécies e os gêneros que aí se podem distinguir não mais coincidem
com as formas familiares às nosografias. Parece que se acaba de
abrir todo um espaço patológico ainda desconhecido, que escapa às
regras habituais da análise e da descrição médica:
Os filósofos convidam os médicos a mergulhar nesse labirinto; facilitamlhes
os caminhos libertando a metafísica do amontoado das escolas,
explicando analiticamente as principais faculdades da alma, mostrando a
ligação íntima entre estas e os movimentos dos corpos, voltando aos
primeiros fundamentos de sua organização 48 .
Os projetos de classificação dos vapores são, eles tambem,
inúmeros. Nenhum deles se baseia nos princípios que guiaram
Sydenham, Sauvages ou Linné. Viridet distingue-os ao mesmo tempo
de acordo com o mecanismo da perturbação e sua localização: os
"vapores gerais nascem por todo o corpo"; os "vapores particulares
formam-se numa parte"; os primeiros "provêm da supressão do curso
dos espíritos animais"; os segundos "provêm de um fermento nos ou
perto dos nervos", ou ainda "da contração da cavidade dos nervos
pelos quais os espíritos animais sobem ou descem" 49 . Beauchesne
propõe uma classificação puramente etiológica, conforme os
temperamentos, as predisposições e as alterações do sistema
nervoso: de início, as "doenças com matéria e lesão orgânica", que
dependem de um "temperamento bilioso--fleumático"; a seguir, as
doenças nervosas histéricas, que se distinguem por "um
47 T. II, trad. Pinel, Paris, 1785, p. 61.
48 DE LA ROCHE, Analyse des fonctions du systéme nerveux, Genebra. 1778, I,
Prefácio, p. VIII.
49 VIRIDET Dissertation sur les vapeurs, Yverdon, 1726, p. 32.
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