A história da loucura na idade clássica

fazem dessa mão-de-obra desempregada o bem mais precioso:
O auxílio que é de mais valia ao desafortunado válido é o meio de ajudar a si
mesmo com suas próprias forças e com seu trabalho; a esmola para o homem
sadio e robusto não é uma caridade, ou não passa de uma caridade mal
entendida; ela impõe à sociedade uma carga supérflua... Assim é que
estamos vendo o governo e os proprietários diminuir as distribuições
gratuitas 78 .
Aquilo que para o século XVIII ainda era a "eminente dignidade"
dos pobres e que dava seu sentido eterno ao ato de caridade se`
transforma agora em primordial utilidade: não se exige nenhuma
comiseração, mas o reconhecimento da riqueza que eles representam
aqui embaixo. O rico da Idade Média era santificado pelo pobre, o do
século XVIII é mantido por este:
sem as classes inferiores, isto é, sem as classes sofredoras da sociedade, o
rico não seria nem alojado, nem vestido, nem alimentado; é para ele que o
artesão, empoleirado num frágil andaime, levanta, com risco de vida,
enormes pesos até o alto de nossos edifícios; é para ele que o lavrador
enfrenta a intempérie das estações e as fadigas acabrunhantes da lavoura; é
para ele que uma multidão de desafortunados vão encontrar a morte nas
minas ou nas oficinas de tingimento ou de preparação de minerais 79 .
O pobre é reintroduzido na comunidade da qual tinha sido
expulso pelo internamento; mas agora tem um novo rosto. Não é
mais a justificativa da riqueza, sua forma espiritual: é a matériaprima
da riqueza. Tinha sido sua razão de ser, é agora sua condição
de existência. Através do pobre, o rico não mais se transcende,
subsiste. Transformada em coisa essencial para a riqueza, a pobreza
deve ser libertada do internamento e posta à sua disposição.
E o pobre doente? Este é, por excelência, o elemento negativo.
Miséria sem recurso, sem riqueza virtual. Este, e somente este,
reclama uma assistência total. Mas em que baseá-la? Não há
utilidade econômica no tratamento dos doentes, nem nenhuma
urgência material. Só as razões do coração podem exigi-lo. Se existe
uma assistência aos doentes, será sempre fruto da organização dos
sentimentos de piedade e de solidariedade, mais primitivos do que o
corpo social, já que sem dúvida são a origem deste:
78 COQUEAU, loc. cit., p. 7.
79 Idem, ibid.
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