A história da loucura na idade clássica

No decorrer do século XVIII, a significação econômica que
Colbert desejara dar ao Hospital Geral não deixou de se esfumar;
esse centro de trabalho obrigatório tornou-se o lugar privilegiado da
ociosidade. "Qual a fonte das desordens de Bicêtre?", perguntaram-se
os homens da Revolução. E eles responderão aquilo que já tinha sido
respondido no século XVII: "A ociosidade. O modo de remediar a
situação? O trabalho."
A era clássica utiliza o internamento de um modo equívoco,
fazendo com que represente um duplo papel: reabsorver o
desemprego ou pelo menos ocultar seus efeitos sociais mais visíveis,
e controlar os preços quando eles ameaçam ficar muito altos. Agir
alternadamente sobre o mercado da mão-de-obra e os preços de
produção. Na verdade, não parece que as casas de internamento
tenham podido representar eficazmente o papel que delas se
esperava. Se elas absorviam os desempregados, faziam-no sobretudo
para ocultar a miséria e evitar os inconvenientes políticos ou sociais
de sua agitação. Mas no exato momento em que se colocavam essas
pessoas nos ateliês obrigatórios, aumentava-se o desemprego nas
regiões vizinhas ou em setores similares 95 . Quanto à ação sobre os
preços, ela só podia ser artificial, com o preço de mercado dos
produtos assim fabricados não tendo uma proporção com o custo
real, se calculado de acordo com as despesas provocadas pelo próprio
internamento.
Avaliada apenas de acordo com seu valor funcional, a criação
das casas de internamento pode ser considerada um fracasso. Seu
desaparecimento em quase toda a Europa no começo do século XIX,
como centros de recepção de indigentes e prisão da miséria,
sancionará seu fracasso final: remédio transitório e ineficaz,
precaução social muito mal formulada pela industrialização nascente.
No entanto, com esse mesmo fracasso a era clássica realizava uma
experiência irredutível. Aquilo que encaramos hoje como dialética
inábil da produção e dos preços tinha na época sua significação real
de uma certa consciência ética do trabalho, em que as dificuldades
dos mecanismos econômicos perdiam sua urgência em proveito de
95 Como na Inglaterra, houve conflitos desse tipo na França; em Troyes, por
exemplo, um processo entre «os mestres e comunidades de barreteiros» e os
administradores dos hospitais (Archives du département de l'Aube)
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