A história da loucura na idade clássica

Essa noção é elaborada — o que, para nós, é paradoxal —
quando o homem parece insuficientemente mantido pelas coações
sociais, quando ele parece flutuar num tempo que não mais o
constrange, enfim quando ele se afasta demais do verdadeiro e do
sensível. Tornam-se "forças penetrantes" uma sociedade que não
mais reprime os desejos, uma religião que não mais regula o tempo e
a imaginação, uma civilização que não mais limita os desvios do
pensamento e da sensibilidade.
1. A loucura e a liberdade. Durante muito tempo, certas formas
de melancolia foram consideradas como especificamente inglesas:
isso era um dado médico 26 e também uma constante literária.
Montesquieu opunha o suicídio romano, comportamento moral e
político, efeito desejado de uma educação ordenada, ao suicídio
inglês, que deve ser considerado como uma doença, uma vez que "os
ingleses se matam sem que se possa imaginar razão alguma para
esse ato; matam-se no próprio seio da felicidade" 27 . É aqui que o
meio tem um papel, pois se no século XVIII a felicidade provém da
ordem da natureza e da razão, a infelicidade, ou pelo menos aquilo
que se subtrai sem razão à felicidade, deve ser de uma outra ordem.
Esta ordem é procurada inicialmente nos excessos do clima, nesse
desvio da natureza com relação a seu equilíbrio e a seu feliz
comedimento (os climas temperados são da natureza; as
temperaturas excessivas são produto do meio). Mas isso não basta
para explicar a doença inglesa. O próprio Cheyne acredita que a
riqueza, a alimentação fina, a abundância de que se beneficiam todos
os habitantes, a vida de lazeres e preguiçosa que leva a sociedade
mais rica 28 estão na origem dessas perturbações nervosas. Cada vez
mais se tende para uma explicação econômica e política na qual a
riqueza, o progresso, as instituições, surgem como o elemento
determinante da loucura. No começo do século XIX, Spurzheim fará a
síntese entre todas essas análises num dos últimos textos que lhes é
destinado. A loucura, "mais freqüente na Inglaterra do que em
qualquer outro lugar", é apenas o preço da liberdade que ali reina, e
da riqueza presente em toda parte. A liberdade de consciência
comporta mais perigos do que a autoridade e o despotismo.
26 SAUVAGES fala de «Melancolia anglica ou toedium vitae», loca cit., VII, p. 366.
27 MONTESQUIEU, loc. cit. Parte III, Livro XIV, Cap. XII, Pléiade, II, PP. 485-486.
28 CHEYNE, The English Malady, Londres, 1733.
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