A história da loucura na idade clássica

patetice; chama-se imbecilidade quando se estende pela ou surge na
idade da razão; e quando aparece na velhice, é conhecida pelo nome de
disparate ou condição infantil 16 .
Distinção essa que tem apenas um valor cronológico, uma vez
que nem os sintomas, nem a natureza da doença variam segundo a
idade na qual começa a se manifestar. No máximo,
os acometidos pela demência mostram de vez em quando algumas
virtudes de seu antigo saber, coisa que os estúpidos não podem fazer 17 .
Lentamente, a diferença entre demência e estupidez se
aprofunda: não mais apenas distinção no tempo, mas oposição no
mundo da ação. A estupidez age no próprio domínio da sensação: a
imbecilidade é insensível à luz e ao ruído; o demente é indiferente a
isso; o primeiro nada recebe, o segundo não cuida do que lhe é dado.
A um é recusada a realidade do mundo exterior; ao outro, sua
verdade não importa. É mais ou menos esta distinção que Sauvages
retoma em sua Nosologie; para ele, a demência
difere da estupidez na medida em que as pessoas dementes sentem
perfeitamente as impressões dos objetos, coisa que os estúpidos não
fazem; mas as primeiras não prestam atenção a eles, não se dão a esse
trabalho, observando-os com absoluta indiferença, desprezando a
coerência e não se embaraçando por isso 18 .
Mas que diferença se deve estabelecer entre a estupidez e as
enfermidades congênitas dos sentidos? Tratando a demência como
uma perturbação do juízo e a estupidez como uma deficiência da
sensação, não se está correndo o risco de confundir um cego ou um
surdo-mudo com um imbecil? 19
Um artigo da Gazette de médecine, em 1762, retoma o problema
a respeito da observação de um animal. Trata-se de um cachorro
novo:
Todos dirão que ele é cego, surdo, mudo e sem olfato, seja por nascença,
seja por um acidente ocorrido pouco após o nascimento, de forma que a
16 DUFOUR, 'oc. cit., p. 357.
17 Idem, ibid, s, p. 359.
18 SAUVAGES, loc. cit., VII, pp. 334-335.
19 Durante muito tempo, na prática, se considerará a imbecilidade como uma
mistura de loucura e enfermidade sensorial. Uma ordem de 11 de abril de
1779 prescreve à Superiora da Salpêtrière que receba Marie Fichet, conforme
relatórios assinados pelos médicos e cirurgiões, «que constatam que a dita
Fichei nasceu surda-muda e demente» (B.N. Col. «Joly de Fleury», ms. 1235,
f. 89).
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