A história da loucura na idade clássica

As idéias de sociedade, de auxílio público, estão na natureza, pois a idéia de
compaixão também é da natureza e é esta idéia primitiva que lhe serve de
fundamento 80 .
O dever de assistência está portanto fora da sociedade, uma vez
que já está na natureza, mas está na sociedade porque esta em sua
origem é apenas uma das formas desse dever tão antigo quanto a
coexistência dos homens. Toda vida humana, desde os sentimentos
mais imediatos até as formas mais elaboradas da sociedade, se vê
prisioneira dessa rede de deveres de assistência: "Beneficência
natural", primeiro:
sentimento íntimo que nasce conosco, que se desenvolve mais ou menos e
que nos torna sensíveis à miséria bem como às enfermidades de nossos
semelhantes.
A seguir vem a "beneficência pessoal, predileção da natureza
que nos leva a fazer o bem particular".
Beneficência nacional, finalmente, sempre conforme aos mesmos princípios de
nossa existência, que encerra um sentimento íntimo, um sentimento ampliado
que leva o corpo da nação a reformar os abusos que lhe são denunciados, a
ouvir as queixas que lhe são feitas, a querer o bem que está na ordem das
coisas possíveis, a estendê-lo às classes dos indivíduos que se encontram na
miséria ou são atacados por doenças incuráveis 81 .
A assistência se torna o primeiro dos deveres sociais, dever
incondicional, pois é a própria condição da sociedade — o liame entre
os homens, o mais pessoal e ao mesmo tempo o mais universal
deles. Mas o pensamento do século XVIII hesita a respeito das
formas concretas que deve assumir essa assistência. Por "dever
social" deve-se entender a obrigação absoluta para a sociedade?
Cabe ao Estado assumir a assistência? É ele que deve construir
hospitais e distribuir ajuda? A tal respeito, houve toda uma polêmica
nos anos que precederam a Revolução. Uns eram adeptos da
instauração de um controle do Estado sobre todos os
estabelecimentos de assistência, considerando que todo dever social
é, justamente por isso, um dever da sociedade e, finalmente, do
Estado; projeta-se uma comissão permanente que controlará todos
os hospitais do reino; sonha-se com a construção de grandes
hospitais onde serão tratados todos os pobres doentes 82 . Mas a
80 Idem, ibid.
81 DESMONCEAUX, De la bienfaisance nationale, Paris, 1789, pp. 7-8.
82 Récalde pede a criação de uma comissão «para a reforma geral dos hospitais»;
depois, «uma comissão permanente, revestida da autoridade do rei, dedicada
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