A história da loucura na idade clássica

século XVIII, quando escreve, à época da Restauração:
As mais profundas misérias do homem social e suas inúmeras fruições, seus
sublimes pensamentos e seu embrutecimento, surgem da própria excelência
de sua natureza, de sua perfectibilidade e do desenvolvimento excessivo de
suas faculdades físicas e morais. A multiplicidade de suas necessidades, de
seus desejos, de suas paixões — este é o resultado da civilização, fonte de
vícios e virtudes, males e bens. É do seio das delícias e da opulência das
cidades que se levantam os gemidos da miséria, os gritos do desespero e do
furor. Bicêtre, Bedlam atestam esta verdade 50 .
Sem dúvida, esta dialética simples entre o bem e o mal, entre o
progresso e a decadência, entre a razão e o desatino, é muito familiar
ao século XVIII. Mas sua importância foi decisiva na história da
loucura: ela inverteu a perspectiva temporal na qual normalmente se
percebia a loucura; colocou-a no curso indefinido de um tempo cuja
origem era fixa e cujo objetivo era cada vez mais recuado; abriu a
loucura para uma duração irreversível, rompendo seus ciclos
cósmicos e arrancando-a à fascinação do erro passado; prometia a
invasão do mundo pela loucura, não mais sob a forma apocalíptica do
triunfo do Insensato, como no século XV, mas sob a forma contínua,
perniciosa, progressiva, jamais fixada em nenhuma figura terminal,
rejuvenescendo em virtude do próprio envelhecimento do mundo.
Desde antes da Revolução já se inventava um dos grandes temores
do século XIX, e já se lhe dava um nome: chamavam-no de "a
degeneração".
Este é evidentemente um dos temas mais tradicionais da cultura
greco-latina: a idéia de que os filhos não têm mais o mesmo valor
dos pais e esta nostalgia por uma antiga sabedoria cujos segredos se
perdem na loucura dos contemporâneos. Mas trata-se, ainda aqui, de
uma idéia moral cuja base é unicamente crítica: não é uma
percepção, mas uma recusa da história. No século XVIII, pelo
contrário, essa duração vazia da decadência começa a receber um
conteúdo concreto: a degeneração não ocorre mais de acordo com a
descida que representa um abandono moral, mas obedecendo às
linhas de força de um meio humano, ou às leis de uma herança física.
Portanto, não é mais por ter esquecido o tempo, considerado como
memória do imemorial, que o homem degenera, mas porque nele,
pelo contrário, o tempo torna-se mais pesado, cada vez mais
opressor e mais presente, como uma espécie de memória material
dos corpos, que totaliza o passado e separa a existência de sua
50 MATTHEY, Nouvelles rechertkies sur !es maladies de l'esprit, p. 67.
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