A história da loucura na idade clássica

As doenças dos nervos são doenças da continuidade corporal.
Um corpo bem próximo de si mesmo, bem íntimo com cada uma de
suas partes, um espaço orgânico que é, de certo modo,
estranhamente estreito: eis o que se tornou o tema comum à histeria
e à hipocondria. A aproximação do corpo consigo mesmo assume, em
alguns, o aspecto de uma imagem precisa, demasiado precisa, como
o célebre "endurecimento do gênero nervoso" descrito por Pomme.
Semelhantes imagens ocultam o problema, mas não o suprimem e
tampouco impedem que o trabalho prossiga.
Esta simpatia, no fundo, é uma propriedade oculta em cada
órgão — esse "sentimento" de que falava Cheyne — ou uma
propagação real ao longo de um elemento intermediário? E a
proximidade patológica que caracteriza as doenças nervosas, é ela
uma exasperação desse sentimento ou uma mobilidade maior desse
corpo intersticial?
Fato curioso, mas sem dúvida característico do pensamento
médico do século XVIII, na época em que os fisiólogos se esforçam
por determinar mais de perto as funções e o papel do sistema
nervoso (sensibilidade e irritabilidade; sensação e movimento), os
médicos utilizam confusamente essas noções na unidade indistinta da
percepção patológica, articulando-as conforme um esquema bem
diferente daquele proposto pela fisiologia.
Sensibilidade e movimento não se distinguem. Tissot explica que
a criança é ainda mais sensível que qualquer outra pessoa porque
tudo nela é mais leve e mais móvel 102 . A irritabilidade, no sentido em
que Haller entendia uma propriedade da fibra nervosa, é confundida
com a irritação, entendida como estado patológico de um órgão
provocado por uma excitação prolongada. Admitir-se-á portanto que
as doenças nervosas são estados de irritação ligados à mobilidade
excessiva da fibra.
Vêem-se às vezes pessoas nas quais a menor causa móvel ocasiona
movimentos bem mais consideráveis do que os que ela produz em pessoas
bem constituídas; elas não podem suportar a menor impressão estranha.
O menor som, a luz mais fraca produz sintomas extraordinários 103 .
102 TISSOT, Traité des nerfs, 1 Parte II, p. 274.
103 Idem, p. 302.
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