A história da loucura na idade clássica

se por sua vez terra natal do mal, e doravante vai poder espalhar-se
por si mesma e fazer reinar um outro terror.
Bruscamente, em alguns anos no meio do século XVIII, surge
um medo. Medo que se formula em termos médicos mas que é
animado, no fundo, por todo um mito moral. Assusta-se com um mal
muito misterioso que se espalhava, diz-se, a partir das casas de
internamento e logo ameaçaria as cidades. Fala-se em febre de
prisão, lembra-se a carroça dos condenados, esses homens
acorrentados que atravessam as cidades deixando atrás de si uma
esteira do mal. Atribui-se ao escorbuto contágios imaginários, prevêse
que o ar viciado pelo mal corromperá os bairros habitados. E
novamente se impõe a grande imagem do horror medieval, fazendo
surgir, nas metáforas do assombro, um segundo pânico. A casa de
internamento não é mais apenas o leprosário afastado das cidades: é
a própria lepra diante da cidade:
Úlcera terrível do corpo pqlítico, úlcera grande, profunda, purulenta, que só se
pode imaginar desviando-se o olhar. Até no ar do lugar que se sente aqui, a
400 toesas, tudo nos diz que nos aproximamos de um lugar de força, de um
asilo de degradação e infortúnio 5 .
Muitas dessas casas de internamento foram construídas lá onde
antes se tinham colocado os leprosos; dir-se-ia que, através dos
séculos, os novos pensionários foram contagiados pelo mal. Eles
reassumem o brasão e o sentido que tinham sido ostentados nesses
mesmos lugares:
Lepra grande demais para a capital! O nome de Bicêtre é uma palavra que
ninguém pode pronunciar sem não sei que sentimento de repugnância, horror
e desprezo... Tornou-se o receptáculo de tudo o que a sociedade tem de mais
imundo e mais vil 6 .
O mal que se tinha tentado excluir com o internamento
reaparece para maior espanto do público, sob um aspecto fantástico.
Vêem-se nascer e ramificar em todos os sentidos os temas de um
mal, físico e moral ao mesmo tempo, que envolve, nessa indecisão,
poderes confusos de corrosão e horror. Impera então uma espécie de
imagem indiferenciada da "podridão", que diz respeito tanto à
corrupção dos costumes quanto à decomposição da carne, e pela qual
irão pautar-se a repugnância e a piedade sentidas em relação aos
internos. Antes de mais nada, o mal entra em fermentação nos
5 MERCIER, loc. cit., VIII, p. 1.
6 Idem, p. 2.
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