A história da loucura na idade clássica

9. Médicos e Doentes
Nos séculos XVII e XVIII, o pensamento e a prática da medicina
não têm a unidade ou pelo menos a coerência que nela agora
conhecemos. O mundo da cura se organiza segundo princípios que
são, numa certa medida, particulares, e que a teoria médica, a
análise fisiológica e a própria observação dos sintomas nem sempre
controlam com exatidão. A hospitalização e o internamento — já
vimos qual era sua independência em relação à medicina; mas na
própria medicina, teoria e terapêutica só se comunicam numa
imperfeita reciprocidade.
Num certo sentido, o universo terapêutico permanece mais
sólido, mais estável, mais ligado também a suas estruturas, menos
lábil em seus desenvolvimentos, menos livre para uma renovação
radical. E aquilo que a filosofia pôde descobrir de novos horizontes
com Harvey, Descartes e Willis não acarretou, nas técnicas da
medicação, invenções de uma ordem proporcional.
Em primeiro lugar, o mito da panacéia ainda não desapareceu
totalmente. No entanto, a idéia da universalidade nos efeitos de um
remédio começa a mudar de sentido por volta do fim do século XVII.
Na querela do antimônio, afirmava-se (ou negava-se) ainda uma
certa virtude que pertencia naturalmente a um corpo e que seria
capaz de agir diretamente sobre o mal; na panacéia, é a própria
natureza que atua e que apaga tudo aquilo que pertence à
contranatureza. Mas logo se sucedem às discussões sobre o
antimônio as discussões sobre o ópio, utilizado num grande número
de afecções, especialmente nas "doenças da cabeça". Whytt não
encontra palavras suficientes para celebrar os méritos e a eficácia do
ópio quando utilizado contra os males dos nervos: ele enfraquece "a
faculdade de sentir, própria dos nervos" e por conseguinte diminui
"essas dores, esses movimentos irregulares, esses espasmos
ocasionados por uma irritação extraordinária"; é útil em todas as
agitações, todas as convulsões; é empregado com sucesso contra "a
fraqueza, o cansaço e os bocejos ocasionados por regras demasiado
abundantes", bem como na "cólica ventosa", na obstrução dos
pulmões, na pituíta e na "asma propriamente espasmódica". Em
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