dinamica social libro

258 CAPÍTULO 8 Las emociones y los estados de ánimo
Estrés Como es fácil imaginar, el estrés afecta las emociones y los estados de ánimo.
Por ejemplo, los estudiantes tienen niveles altos de miedo antes de un examen, que se
disipa una vez terminado éste. 38 En el trabajo, los acontecimientos de un día de tensiones
(un correo electrónico desagradable, un plazo que se vence, la pérdida de una
venta importante, una reprimenda del jefe, etc.) afectan de manera negativa el
estado de ánimo de los empleados. Asimismo, los efectos del estrés se acumulan con
el tiempo. Como plantean los autores de cierto estudio: “estar sujeto a eventos irregulares
de poco estrés tiene el potencial de hacer que los trabajadores experimenten
niveles cada vez mayores de éste con el transcurrir del tiempo”. 39 Esos niveles crecientes
de estrés y presiones en el trabajo empeoran nuestro estado de ánimo y hacen
que experimentemos emociones negativas. Considere la entrada siguiente al blog de
un trabajador: “hoy estoy con un humor negro... físicamente me siento agotado, y el
clima combinado con la cantidad de personal y trabajo que necesito hacer me están
matando”. Si bien en ocasiones aumenta el estrés, para la mayoría de nosotros, como
para este blogger, llegará a tener consecuencias en el estado de ánimo. 40
Actividades sociales ¿Tiende usted a estar más feliz cuando sale con sus amigos?
Para mucha gente, las actividades sociales incrementan el estado de ánimo positivo y
tienen poco efecto en el negativo. Pero, ¿son las personas con buen humor las que
buscan tener interacciones sociales o son éstas las que lo ocasionan en aquellas?
Parece que ambos casos son ciertos. 41 Además, ¿importa el tipo de actividad social? Sí,
importa. Las investigaciones sugieren que las actividades físicas (esquiar o hacer caminatas
con amigos), informales (ir a una fiesta) o epicúreas (comer con otras personas)
se asocian con más intensidad a los aumentos de humor positivo que los eventos formales
(participar en una junta de trabajo) o sedentarios (ver televisión con amigos). 42
Sueño Los adultos estadounidenses afirman dormir menos que los de la generación
pasada. 43 ¿Este mal dormir vuelve gruñona a la gente? La calidad del sueño afecta el
estado de ánimo. Los estudiantes universitarios y trabajadores adultos que duermen
poco informan sentir mucha fatiga, enojo y hostilidad. 44 Una de las razones del por-
¿MITO O CIENCIA?
“Las personas no son capaces de
predecir sus propias emociones”
este enunciado es, en esencia, verdadero. Las personas
tienden a predecir bastante mal la manera en que se sentirán
cuando algo ocurra. Las investigaciones sobre este
tema —llamado predicción afectiva— revelan que nuestro mal
desempeño de predicción afectiva adopta dos formas.
La primera es que tendemos a sobreestimar el placer que
sentiremos de un evento futuro positivo. Pensamos que con un
automóvil nuevo nos sentiremos más felices de lo que en realidad
ocurre, que ser propietarios de nuestra propia casa nos hará
sentir mejor de lo que en verdad sucede una vez que la compramos,
e incluso que el matrimonio nos hará más dichosos de lo
que pasa al contraerlo. Los estudios sobre la predicción afectiva
demuestran que sobreestimamos tanto la intensidad (cuan felices
estaremos) como la duración (el tiempo que sentiremos
felicidad) de los eventos positivos futuros. Por ejemplo, cuando
Joakim Noah veía la posibilidad de ser seleccionado en la primera
ronda del draft del baloncesto, un reportero le preguntó qué le
parecía. Noah dijo que no podía esperar a tener “el mejor vestidor
de la NBA” Noah resultó electo en la primera ronda (por los
Toros de Chicago), por lo que es probable que haya conseguido
su vestidor de clase mundial en Chicago, pero las probabilidades
también son de que eso no lo haga sentir tan feliz como pensaba.
La segunda área en que no somos muy buenos en la predicción
afectiva es en los eventos negativos. Así como los eventos
positivos tienden a no hacernos sentir tan bien como pensábamos,
los negativos no nos hacen sentir tan mal como creíamos
ocurriría.
Muchos estudios distintos apoyan nuestra deficiente aptitud
de predicción afectiva. Los estudiantes universitarios sobreestiman
lo felices o tristes que los haría sentir ser asignados a un
dormitorio bueno o a uno malo, las personas sobreestiman lo
infelices que estarían dos meses después de una ruptura, los
profesores universitarios que no tienen la plaza definitiva sobreestiman
la felicidad que sentirían si la consiguieran y las mujeres
sobreestiman el efecto emocional de los resultados que no
desean en una prueba de embarazo. 45
De manera que hay buenas y malas noticias en esta historia:
Es verdad que los niveles altos no son buenos como creemos,
pero también es cierto que los niveles bajos no son tan malos
como tememos. Las probabilidades son: el futuro no es tan
fantástico como usted espera, pero tampoco es tan desolador
como usted teme.