dinamica social libro

Apéndice
A
La investigación
en comportamiento
organizacional
Para todo problema complejo hay una solución
sencilla, clara y equivocada.
—H. L. Mencken
Hace algunos años, un amigo mío estaba emocionado
porque había leído sobre los descubrimientos de una
investigación que finalmente contestaba la pregunta de
lo que se necesitaba para llegar a la cúspide de una gran
corporación. Yo dudaba que hubiera una respuesta sencilla
para esa cuestión, pero no queriendo que perdiera
su entusiasmo le pedí que me dijera más sobre lo que
había leído. La respuesta, según mi amigo, era participar
en el atletismo universitario. Sería poco decir que yo tenía
un gran escepticismo, así que le pedí que me diera más
detalles.
El estudio incluía a 1,700 altos directivos exitosos de las
500 corporaciones más grandes de Estados Unidos. Los
investigadores descubrieron que la mitad de ellos había
participado en deportes al nivel de equipos universitarios.
1 Mi amigo, que era bueno para la estadística, me dijo
que dado que sólo 2 por ciento de todos los estudiantes a
nivel universitario realizaba actividades deportivas intercolegiales,
la probabilidad de que el descubrimiento en cuestión
ocurriera por mera casualidad era menos de 1 en 10
millones… Concluyó su disertación diciéndome que, con
base en dicha investigación, yo debería animar a mis estudiantes
de administración para que se pusieran en forma y
entraran en algún equipo de su escuela.
Mi amigo quedó algo desconcertado cuando le sugerí
que era probable que sus conclusiones estuvieran equivocadas.
Todos esos ejecutivos eran hombres que fueron a la
universidad en las décadas de 1940 y 1950. ¿Aplicarían sus
conclusiones a las mujeres del siglo XXI? Esos ejecutivos
tampoco eran estudiantes comunes, pues la mayoría había
asistido a escuelas privadas de élite, como Princeton y
Amherst, en las que una gran parte del estudiantado participa
en deportes intercolegiales. Y esos “deportistas” no
necesariamente habrían jugado fútbol o baloncesto,
muchos habrían participado en golf, tenis, béisbol, carrera
a campo traviesa, rugby y otros deportes similares jugados
por una minoría. Además, los investigadores tal vez habían
confundido la dirección de la causalidad. Es decir, quizá
los individuos con motivación y aptitud para llegar a lo
máximo en una gran corporación estaban orientados a las
actividades competitivas como el atletismo universitario.
Mi amigo era culpable de haber hecho mal uso de los
datos de la investigación, y, por supuesto, no está solo.
Con frecuencia somos bombardeados con informes de
experimentos que relacionan ciertas sustancias con el
cáncer en ratones y encuestas que muestran actitudes
cambiantes respecto del sexo entre los estudiantes universitarios,
por ejemplo. Muchos de esos estudios están
diseñados cuidadosamente y se tiene la precaución de
observar las implicaciones y limitaciones de los descubrimientos.
Sin embargo, ciertos estudios están mal diseñados,
lo que hace que sus conclusiones en el mejor de los
casos sean sospechosas, y en el peor, no tengan ningún
significado.
El propósito de este apéndice no es tratar de hacer
de usted un investigador, sino aumentar su alerta como
consumidor de las investigaciones sobre el comportamiento.
El conocimiento de los métodos de investigación
le permitirá apreciar más plenamente el cuidado en la
obtención de los datos que están tras la información y las
conclusiones presentadas en este libro. Además, la comprensión
de los métodos de investigación hará que sea
un mejor evaluador de los estudios sobre CO que
encuentre en las revistas de negocios y profesionales. Por
tanto, es importante la apreciación de las investigaciones
sobre el comportamiento porque (1) son el fundamento
sobre el que descansan las teorías presentadas en
este texto, y (2) le beneficiarán en años futuros cuando
lea informes de investigaciones y trate de determinar su
valor.
Propósitos de la investigación
La investigación tiene que ver con la obtención sistemáti -
ca de información. Su propósito es ayudarnos en la búsqueda
de la verdad. Aunque nunca encontraremos una
última verdad –en nuestro caso eso equivaldría a saber
cómo se comportaría cualquier persona o grupo en cualquier
contexto organizacional–, las investigaciones aumentan
nuestro cuerpo de conocimientos sobre el CO porque
dan apoyo a ciertas teorías, contradicen otras y sugieren las
que deben sustituir a las que no tienen apoyo.
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