dinamica social libro

56 CAPÍTULO 2 Fundamentos del comportamiento individual
durante años. A la larga, los empleados tenían un mejor comportamiento y apariencia
apropiada siempre que se limpiaban las ventanas –aun en los casos ocasionales
en que la limpieza no coincidiera con la visita de los altos jefes. Las personas
habían aprendido a asociar la limpieza de las ventanas con la llegada de gente de
las oficinas centrales.
El condicionamiento clásico es pasivo. Algo pasa y reaccionamos de una manera
específica. Es provocado como respuesta a un evento identificable dado. Como tal,
explica los comportamientos reactivos sencillos. Pero la mayor parte de los comportamientos
–en particular el comportamiento complejo que tienen los individuos
en las organizaciones– se emiten en lugar de provocarse. Es decir, es voluntario en
vez de reactivo. Por ejemplo, los empleados deciden llegar a tiempo al trabajo, piden
ayuda a su jefe cuando tienen problemas o flojean cuando nadie los observa. El
aprendizaje de dichos comportamientos se entenderá mejor con el estudio del condicionamiento
operante.
Condicionamiento operante Esta teoría propone que el comportamiento se da
en función de sus consecuencias. Las personas aprenden a comportarse para lograr
algo que desean o para evitar lo que no quieren. Comportamiento operante es
aquel que es voluntario o aprendido, contrario al que es reactivo o no aprendido.
La tendencia a repetir un comportamiento se ve influida por el reforzamiento, o la
falta de éste, que generan las consecuencias que tiene. Por tanto, el reforzamiento
fortalece un comportamiento e incrementa la probabilidad de que se repita.
Lo que Pavlov realizó por el condicionamiento clásico, lo hizo el psicólogo de
Harvard B. F. Skinner por el condicionamiento operante. 40 Skinner argumentó que
la creación de consecuencias agradables después de formas específicas de comportamiento
incrementaría la frecuencia con que éste sucediera. Demostró que lo más
probable es que las personas tengan los comportamientos deseados si se les
refuerza positivamente para ello; esas recompensas son más efectivas si siguen de
inmediato a la respuesta deseada; y que el comportamiento que no se recompensa,
o se castiga, no es probable que se repita. Por ejemplo, todos conocemos profesores
que colocan una marca en el nombre de una estudiante cada vez que ésta tiene una
participación en clase. El condicionamiento operante plantearía que esta práctica
es motivadora debido a que condiciona a la estudiante a esperar un premio (ganar
créditos en la clase) en cada ocasión que tiene un comportamiento específico (participar
en clase). El concepto de comportamiento operante era una parte más
amplia del conductismo, planteado por Skinner, que argumenta que el comportamiento
sigue a estímulos en una manera relativamente no pensada. En su forma
radical, el conductismo rechaza que las causas del comportamiento sean conceptos
tales como los sentimientos, pensamientos y otros estados de la mente. En pocas
palabras, afirma que las personas aprenden a asociar estímulo y respuesta, pero es
irrelevante si se dan cuenta de manera conciente de que ocurre dicha asociación. 41
Se ven por doquier ilustraciones evidentes del comportamiento operante. Por
ejemplo, cualquier situación para la que se diga en forma explícita o se sugiera de
modo implícito que los reforzamientos son contingentes a cierta acción por parte
de una persona, involucra el uso del aprendizaje operante. Su profesor dice que si
quiere calificaciones altas en el curso debe dar las respuestas correctas en el examen.
Un vendedor comisionado que quiera obtener un ingreso elevado descubre
que lograrlo es contingente con la generación de ventas altas en su territorio. Por
supuesto, la asociación también funciona para enseñar al individuo a involucrarse
en comportamientos que funcionan contra los mejores intereses de la organización.
Suponga que su jefe le dice que si trabaja tiempo extra durante la próxima
temporada alta de tres semanas, se le compensará por ello en su siguiente evaluación
de desempeño. Sin embargo, cuando ésta llega, usted se da cuenta de que no
hubo reforzamiento positivo por su trabajo adicional. La próxima vez que su jefe le
pida que trabaje más, ¿qué hará usted? ¡Es probable que se niegue! Su comportamiento
se explica por el condicionamiento operante: si un comportamiento no se
ve reforzado de manera positiva, disminuye la probabilidad de que se repita.