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d’orchestre. Tout se paye dans la vie. Vous voulez connaître<br />

mon alibi ?<br />

Je m’assis sur un canapé usé jusqu’à la trame et regardai la<br />

pièce. Les murs étaient couverts du sol au plafond d’étagères<br />

débordant de romans bon marché ; il y avait le canapé, un<br />

fauteuil en bois et rien d’autre. Lee sortit son calepin.<br />

ŕ Puisque vous tenez tant à nous en parler, allez-y, on vous<br />

écoute.<br />

Short s’affala dans le fauteuil et cala ses pieds sur le<br />

plancher, comme un animal grattant le sol.<br />

ŕ J’étais au boulot, recta, sans charre, du mardi 14, 2<br />

heures de l’après-midi, au mercredi 15, 17 heures. Vingt-sept<br />

heures d’affilée, en heures sup à cinquante pour cent pour les<br />

dix-sept dernières. Je répare les frigos et je suis le meilleur<br />

réparateur de tout l’Ouest. Je travaille au Roi du Froid, 4831,<br />

South Berando. Le nom de mon patron c’est Mike Mazmanian.<br />

Appelez-le. Il me fournira un alibi plus serré qu’un pet de jeune<br />

fille, et ça, pas moyen d’y mettre le doigt.<br />

Lee bâilla et prit des notes ; Cleo Short croisa les bras sur sa<br />

poitrine osseuse, nous défiant de tirer quelque chose de tout ça.<br />

ŕ Quand avez-vous vu votre fille pour la dernière fois,<br />

monsieur Short ? lui dis-je.<br />

ŕ Betty est venue dans l’Ouest au printemps 43. Des étoiles<br />

plein les yeux et une cervelle de moineau. Je ne l’avais pas revue<br />

depuis que j’ai quitté la vieille pouffiasse desséchée qui me<br />

servait de femme à Charleston, Mass, le 1 er mars 1930 après<br />

J.C., et j’ai jamais regardé en arrière. Mais Betty m’a écrit pour<br />

me dire qu’elle avait besoin d’un point de chute et j’…<br />

Lee l’interrompit.<br />

ŕ Arrêtons là les récits de voyage, Papy. Quand avez-vous<br />

vu Elizabeth pour la dernière fois ?<br />

ŕ Du calme, collègue. Monsieur coopère. Continuez,<br />

monsieur Short.<br />

Cleo recula sa chaise, en jetant à Lee un regard furieux.<br />

ŕ Avant que votre copain le balèze ne se mette des idées en<br />

tête, j’allais vous dire que j’ai été retirer un billet de cent de mes<br />

propres économies et je l’ai envoyé à Betty pour lui payer son<br />

voyage dans l’Ouest, et je lui ai promis trente sacs et cinq thunes<br />

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