Herald

avait déclaré que son mari était très déprimé pour deux raisons :
sa fortune plus que chancelante et le mariage aussi chancelant
de sa fille aînée. Suicide : affaire classée sous réserve d’examen
des lieux du crime par le laboratoire d’analyse criminelle.
Mes observations confirmèrent le verdict, purement et
simplement. Mais j’avais la sensation que ça ne suffisait pas.
J’aimais bien la veuve, les Sprague vivaient à un immeuble de
là, et j’étais encore curieux. Je me mis au téléphone à la brigade
et appelai les contacts de Russ Millard dans la presse. Je leur
donnai deux noms : Eldridge Chambers et Emmett Sprague. Ils
se mirent au travail de leur côté, fouinant par-ci, appelant parlà,
et me rappelèrent au numéro du poste que j’avais
monopolisé. Quatre heures plus tard, j’appris les choses
suivantes :
Qu’Eldridge Chambers était mort immensément riche.
Que, de 1930 à 1934, il avait été président du conseil
d’administration de la Fédération immobilière de Californie du
Sud.
Qu’il avait parrainé la candidature de Sprague pour devenir
membre du Country Club de Wilshire en 1929, mais que
l’Écossais avait été refusé à cause de ses « relations d’affaires
juives » Ŕ c’est-à-dire les truands de la côte Est.
Et le plus beau : Chambers, par le biais de divers
intermédiaires, avait fait renvoyer Sprague du conseil
d’administration de la Fédération immobilière après
l’effondrement de plusieurs maisons appartenant à ce dernier
lors du tremblement de terre de 33.
Il y avait suffisamment de matière pour faire un papier bien
juteux sur sa mort, mais ce n’était pas assez pour un flic de labo
dont le mariage battait de l’aile et qui avait du temps libre
devant lui. J’attendis quatre jours ; puis lorsque j’appris par les
journaux qu’Eldridge Chambers était dans le trou, je retournai
bavarder avec sa veuve.
Elle ouvrit la porte en vêtements de jardinage, une paire de
cisailles à la main.
ŕ Avez-vous oublié quelque chose ou bien êtes-vous aussi
curieux que je me l’imaginais ?
ŕ La deuxième solution est la bonne.
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