Herald

Le 1701 South Alameda se trouvait dans la zone industrielle
de L.A. Est, à environ deux kilomètres et demi de la prison
municipale. Cinq minutes plus tard, je trouvai un entrepôt géant
au beau milieu d’un bloc d’entrepôts géants, le seul dont la
façade sur la rue était illuminée : LE ROI DU COMTE Ŕ
VIANDES DE PREMIER CHOIX Ŕ FOURNISSEUR DES
SERVICES PUBLICS DU COMTE DEPUIS 1923.
J’appuyai sur l’avertisseur en me garant ; une porte s’ouvrit
sous l’enseigne, la lumière s’éteignit, Fritzie Vogel était là, les
pouces en crochets dans le ceinturon.
Je sortis et déverrouillai la porte arrière. Les cinglés
sortirent dans la rue en trébuchant ; Fritzie leur cria : « Par ici,
messieurs. » Tous les quatre se dirigèrent en pas chassés en
direction de la voix ; une lumière s’alluma derrière Fritzie. Je
fermai le fourgon et m’avançai.
Fritzie fit entrer le dernier cinglé et m’accueillit sur le pas de
la porte.
ŕ On paie ses dettes dans le comté, garçon. Celui à qui
appartient cet endroit a une dette avec le shérif Biscailuz, et un
de ses lieutenants en civil a un frangin docteur qui a une dette
vis-à-vis de moi. Vous comprendrez de quoi je parle dans un
instant.
Je fermai la porte et mis le verrou ; Fritzie passa en premier
et doubla les marcheurs aux pas chassés, dans un couloir qui
puait la bidoche. Le couloir donnait sur une pièce immense Ŕ
des sols de ciment couverts de sciure, des rangées entières de
crocs de boucher rouillés suspendus au plafond. Des quartiers
de bœuf pendouillaient, accrochés à la moitié d’entre eux, en
plein air, à température ambiante, un vrai festin pour les taons
qui se régalaient. Mon estomac se retourna ; puis, au fond, je vis
quatre chaises, placées juste en dessous de quatre crochets
vides, et je compris cette fois pour de bon.
Fritzie défaisait les fers des cinglés pour leur attacher les
mains devant par des menottes. Je restai à ses côtés pour jauger
leurs réactions. Les tremblements du vieux Bidwell avaient
passé la surmultipliée, Durkin fredonnait pour lui-même,
Orchard ricanait, la tête inclinée sur le côté, comme si sa
tignasse graisseuse, plaquée comme celle d’une gouine, lui
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