Herald

as en protection en clignant des yeux dans la lueur des
phares, avant de hausser les épaules. Je surpris un
tressautement des fossettes qui m’étaient familières, et
retournai d’où je venais, où que ce pût être.
C’était Madeleine Sprague, totalement métamorphosée en
Dahlia. Elle était vêtue d’une robe noire, longue et collante, le
maquillage et la coiffure totalement identiques à ceux de Betty
Short au meilleur de sa beauté photographique. Je la regardai
pénétrer dans le bar de sa démarche arrogante et vis une tache
de jaune au milieu de ses boucles noires relevées et je sus qu’elle
avait poussé la transformation jusqu’au bout, jusqu’à la barrette
que portait Betty. Ce détail me frappa comme un une-deux au
corps de Lee Blanchard. De mes jambes flageolantes de boxeur
soûlé de coups, je poursuivis le fantôme.
L’intérieur du Zimba Room n’était que fumée du sol au
plafond, G.Is et jazz de juke-box ; Madeleine était au bar en
train de siroter un verre. En regardant autour de moi je vis
qu’elle était la seule femme présente et déjà le centre d’un
brouhaha naissant Ŕ soldats et marins se refilaient la bonne
nouvelle à coups de coude, en désignant la silhouette vêtue de
noir et échangeant des murmures.
Au fond de la salle, je trouvai un recoin décoré de rayures
noires et blanches. Il était rempli de marins qui se partageaient
une bouteille. Un regard sur leurs joues au duvet de pêche me
suffit : ils n’avaient pas l’âge légal d’être là. Je sortis mon
insigne et dis :
ŕ Taillez-vous ou, dans moins d’une minute, vous aurez la
police de la plage sur le dos.
Les trois jeunots décollèrent dans un tourbillon d’uniformes
bleus en abandonnant leur bouteille. Je m’installai pour
regarder Madeleine dans son interprétation de Betty.
J’engloutis un demi-verre de bourbon qui me calma les
nerfs. J’avais de Madeleine au bar une vue en diagonale, elle au
milieu de prétendants suspendus à ses lèvres, buvant ses
paroles. J’étais trop loin pour entendre quelque chose Ŕ mais
chaque geste que je la voyais accomplir n’était pas d’elle, mais
celui de quelque autre femme. Et chaque fois qu’elle touchait un
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