Herald

souffle. A la fin du sixième round, les arcades de Blanchard
ressemblaient à une crête de lambeaux ensanglantés et j’avais
les flancs meurtris du sternum aux côtes flottantes. L’un comme
l’autre, nous commencions à être à court de jus.
Le septième round fut une bataille de tranchées entre deux
guerriers exténués. J’essayais de me maintenir hors de portée et
de travailler mes directs ; Blanchard maintenait sa garde haute,
essuyait de ses gants le sang qui lui coulait dans les yeux et
protégeait ses blessures pour que mes coups ne les déchirent
pas plus. Chaque fois que je perçais sa garde d’un une-deux sur
les gants et au ventre, il me clouait d’un coup au plexus solaire.
Le combat était maintenant une guerre de chaque instant.
J’attendais la huitième reprise et je vis que mes bleus se
perlaient de gouttelettes de sang ; les cris de « Buck-kee, Buckkee
» me faisaient mal aux oreilles. De l’autre côté du ring,
l’entraîneur de Blanchard lui tamponnait les arcades d’un
crayon hémostatique et maintenait les chairs sanguinolentes en
place au moyen de petites bandes d’adhésif. Je m’écroulai sur
mon tabouret et laissai Duane Fisk me donner de l’eau et me
malaxer les épaules, les yeux fixés grands ouverts sur M. Feu en
personne pendant les soixante secondes, jusqu’à le faire
ressembler au vieux pour me donner la haine et l’énergie
nécessaires pour tenir le coup les neuf minutes à venir.
Le gong retentit. J’avançai au centre du ring, les jambes
flageolantes. Blanchard à nouveau ramassé sur lui-même vint
sur moi. Ses jambes tremblaient autant que les miennes, et je
vis que ses coupures étaient refermées.
Je balançai un direct faiblard. Blanchard le reçut en pleine
progression, mais il continua d’avancer, écartant le gant de sa
tête, tandis que mes jambes refusaient de battre en retraite. Je
sentis les lacets arracher des lambeaux de sourcils, les abdos
rentrés, je vis le visage de Blanchard dégoulinant de sang. Mes
genoux cédèrent, je crachai mon protège-dents et je partis en
arrière en déséquilibre et atterris dans les cordes. Un droit
comme une bombe amorça sa course dans ma direction mais je
savais que j’aurais tout le temps de la contrer. Je mis toute ma
haine dans mon poing droit et l’envoyai en plein sur la cible
sanguinolente qui me faisait face. Je sentis le craquement
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