Herald

Cet après-midi-là, j’observai Lee Blanchard à
l’entraînement. Son régime, c’était des rounds de quatre
minutes, avec des mi-lourds un peu minces qui lui venaient du
gymnase de Main Street, et son style, c’était de foncer sans
répit. Il se baissait en avançant, feintant toujours du torse ; son
direct était étonnamment percutant. Ce n’était pas du tout ce
que je m’attendais à voir, ni chasseur de tête ni sur la défensive,
et quand il trouvait le chemin de la boîte à ragoût, je pouvais
sentir l’impact de ses coups à vingt mètres de distance. Pour ce
qui était de l’argent, face à lui, je n’étais plus sûr de rien. Et
l’argent, c’était maintenant tout le combat.
Et l’argent en fit un spectacle de truqueurs.
Je roulai jusqu’à la maison et appelai le facteur retraité qui
gardait un œil sur mon père, en lui promettant un billet de cent
s’il nettoyait la maison et se collait aux basques du vieux comme
un pot de glu jusqu’à ce que le combat soit fini. Il donna son
accord, et je passai un coup de fil à un camarade de promo à
l’Académie, qui travaillait aux Mœurs à Hollywood pour lui
demander les noms de quelques books. Croyant que je voulais
parier sur moi-même, il me donna les numéros de deux
indépendants, l’un associé à Mickey Cohen, l’autre du groupe de
Jack Dragna. Les Indep et le book des Cohen donnaient
Blanchard net favori à deux contre un, mais chez Dragna, on
donnait Bleichert ou Blanchard à égalité, les nouvelles cotations
s’étant établies à partir de rapports d’espions qui disaient que
j’avais l’air rapide et costaud. Je pouvais doubler toutes mes
mises.
Le matin suivant, je me fis porter pâle et le chef de jour
avala l’hameçon parce que j’étais une célébrité locale et que le
capitaine Harwell ne voulait pas qu’il me secoue les puces.
Débarrassé du boulot, je fermai mon compte épargne, je
convertis mes bons du Trésor en liquide et fis un emprunt à la
banque pour deux bâtons, en utilisant ma décapotable Chevy 46
presque neuve comme garantie. De la banque jusqu’à Lincoln
Heights où j’eus une petite conversation avec Pete Lukins, il ne
me fallut que peu de temps. Il accepta de faire ce que je voulais
et, deux heures plus tard, il m’appela avec les résultats.
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