Herald

avait été tué lors du débarquement en Normandie. Quant aux
nombreux mariages et fiançailles de Betty, une vérification des
registres de quarante-huit États avait révélé qu’aucune licence
de mariage n’avait été délivrée à son nom.
Après ça, le compte rendu ne comportait que des éléments
négatifs. Les numéros de plaques que Lee avait repérés de la
fenêtre du baisodrome de Nash avaient donné peau de balle ;
plus de trois cents coups de fil par jour bloquaient les standards
du L.A.P.D. et des services du shérif, pour dire que le Dahlia
avait été vu. Jusqu’à présent, on comptait quatre-vingt-treize
pseudo-confessions parmi lesquelles quatre cinglés
sérieusement atteints et sans alibis, qu’on retenait à la prison du
tribunal dans l’attente d’une évolution psychiatrique et un
probable transfert vers Camarillo. Les interrogatoires sur le
terrain continuaient bon train Ŕ cent quatre-vingt-dix hommes
à plein temps travaillaient sur l’affaire. Le seul rayon d’espoir
était le résultat de mes interrogatoires du 17-1 : Linda
Martin/Lorna Martilkova avait été repérée dans deux bars à
cocktails d’Encino, et on mettait le paquet dans ce coin-là pour
l’alpaguer. Je terminai ma corvée de frappe, certain qu’on ne
trouverait jamais l’assassin d’Elizabeth Short, et j’engageai mon
argent dessus Ŕ deux billets de dix sacs sur « Non résolu Ŕ 2
contre 1 », sur la feuille de paris de la brigade.
Je sonnai à l’hôtel particulier des Sprague à 8 heures
précises. J’avais revêtu ma meilleure tenue Ŕ blazer bleu,
chemise blanche et pantalon de flanelle grise Ŕ et me pariai à
moi-même que j’avais été stupide de vouloir me fondre dans
l’environnement : les fringues, je les enlèverais aussitôt que
Madeleine serait chez moi. Les dix heures passées au téléphone
me collaient à la peau malgré la douche que j’avais prise au
poste. Je me sentais encore moins à ma place que je n’aurais dû
et mon oreille gauche résonnait encore douloureusement des
flots de paroles sur le Dahlia.
Madeleine ouvrit la porte, un super morceau en jupe et
chandail de cachemire moulant. Elle passa la revue de détail,
me prit par la main et dit :
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