Herald

deux séries d’empreintes nettes, séparées et bien distinctes.
Pour terminer, je cerclai au stylo les empreintes plus petites sur
la porte, le chambranle et le relief du mur près de la tête du
matelas. Je sortis alors ma loupe et l’agrandissement des
empreintes de Betty Short et commençai à établir les
comparaisons.
Un point identique.
Deux.
Trois Ŕ assez pour une Cour de justice.
Quatre, cinq, six, mes mains tremblaient parce que c’était
ici de manière irréfutable, sans doute possible, que l’on avait
passé le Dahlia à la boucherie, et je tremblais si fort que je
n’arrivais pas à transférer les autres séries d’empreintes sur mes
plaquettes. Je découpai, à l’aide de mon couteau, quatre
marques de doigts étalées sur la porte et les enveloppai dans un
mouchoir de papier Ŕ c’était la nuit du laborantin amateur. Je
remballai ma trousse, sortis en tremblant comme une feuille, vis
le ruisseau d’eau courante et compris que c’était là que le tueur
avait vidé le corps de son sang. C’est alors qu’un éclat de couleur
étrange près des rochers à côté du ruisseau attira mon regard.
Une batte de baseball Ŕ l’extrémité qui avait rempli son
office tachée de marron foncé.
Je retournai à la voiture en pensant à Betty vivante,
heureuse, amoureuse d’un gars qui ne la trahirait jamais. En
traversant le parc, je levai les yeux sur le Mont Lee. Il ne restait
plus du panneau que « Hollywood » ; l’orchestre jouait : « Y a
rien de tel que le show-business. »
***
Je me rendis en ville. Le bureau du personnel de la
municipalité et les bureaux des services d’Immigration et de
Naturalisation étaient fermés pour la journée. J’appelai les R. &
I. et obtins peau de balle sur George Tilden natif d’Écosse Ŕ
mais je savais que je deviendrais cinglé si je devais attendre le
lendemain pour avoir confirmation au sujet des empreintes.
Que me restait-il ? Ou demander l’aide d’un officier supérieur,
ou entrer par effraction, ou soudoyer quelqu’un.
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