Herald

Finalement, l’arbitre se mit de la partie et hurla « Break ». Je
tins bon malgré tout et il dut nous séparer de force.
Je partis à reculons sur la pointe des pieds, le tournis et les
bourdonnements d’oreilles avaient disparu. Blanchard vint sur
moi, pieds à plat, garde ouverte. Je feintai du gauche, et Lee le
Grand vint s’empaler en plein sur un droit parfait, lancé haut,
au-dessus de l’épaule. Il alla au tapis et se retrouva sur le cul.
Je ne sais lequel de nous deux fut le plus choqué ;
Blanchard était assis, la mâchoire pendante, écoutant le
décompte de l’arbitre. J’allai jusqu’à un coin neutre. Blanchard
se remit debout à sept et, cette fois, j’avançai à la charge. M. Feu
s’était retranché, bien planté sur ses jambes écartées, prêt à
vaincre ou à mourir. Nous étions presque à bonne distance l’un
de l’autre prêts à frapper, lorsque l’arbitre se plaça entre nous et
cria : « Le gong ! le gong ! »
Je retournai dans mon coin. Duane Fisk me retira le
protège-dents et m’inonda d’une serviette mouillée : je regardai
les fans, debout en train d’applaudir. Sur chaque visage, je
voyais ce que maintenant moi aussi je savais : que je pouvais
annuler net et clair le billet de Blanchard pour la gloire. Et,
pendant une fraction de seconde, j’eus l’impression que chaque
voix me hurlait de ne pas me coucher.
Fisk me fit faire demi-tour, me remit mon protège-dents et
me siffla aux oreilles : « Ne te colle pas à lui ! Reste à distance !
Lâche ton direct ! »
Le gong retentit. Fisk sortit du ring ; Blanchard s’avança
droit sur moi. Il s’était redressé, et il lança une série de directs
qui s’arrêtaient juste avant de toucher leur but, en progressant
d’un pas à chaque coup, prenant ma mesure pour son grand
swing du droit. Je restai sur mes pointes à sautiller et j’envoyai
des directs vifs et doublés mais de trop loin pour faire mal.
J’essayai d’arriver à un rythme qui percerait Blanchard et lui
laisserait découvrir son corps.
Presque tous mes coups touchaient ; Blanchard maintenait
sa pression. Je lui cognai les côtes d’un droit. Il me rentra
dedans d’un contre du droit.
A distance rapprochée, on s’envoyait des coups au corps des
deux mains. Sans l’espace nécessaire pour acquérir de la vitesse,
50