Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

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Le livre des récompenses et des peines
AVERTISSEMENT
En 1816, M. Abel Rémusat a fait connaître au public le Livre des
Récompenses et des Peines 1 , dont le texte chinois forme six pages in-
18 dans le petit recueil d'ouvrages Tao-ssé intitulé Tan-koueï-tsié. M.
Klaproth en a publié, en 1828 une nouvelle traduction, faite sur la
version tartare-mandchou. Enfin, M. le docteur Neuman, de Munich,
cite dans les Chroniques littéraires de Vienne 2 , une troisième
traduction du même ouvrage, imprimée en 1830 dans le Canton
Register, que ne possède aucune bibliothèque publique de Paris. M.
Rémusat a joint à son travail quelques notes explicatives et seize
anecdotes, empruntées à une édition rare p.IV qui m'appartient depuis
peu, et qu'il a eue pendant quinze ans à sa disposition. Cette édition,
qui se compose de trois cents pages in-8°, m'a paru la meilleure que je
connusse, et les secours nombreux qu'elle offre pour l'intelligence du
texte, m'ont décidé à en donner une traduction complète. Elle est
accompagnée d'une explication littérale des mots les plus difficiles du
texte, d'un commentaire philosophique rédigé par un Tao-ssé, et d'une
grande collection de légendes, d'anecdotes et d'histoires, dont le style
appartient à la langue claire et facile qu'on appelle Kouan-hoa 3 .
p.V
On compte en Chine trois religions principales : la religion des
Lettrés (Jou-kiao), dont l'origine remonte à Confucius, né l'an 550
avant notre ère ; la religion de Fo ou le Bouddhisme (Chi-kiao), importé
1 Il forme une petite brochure in-8°. À Paris, chez Dondey-Dupré. On trouve chez le
même libraire et chez Merlin, la Chrestomathie où M. Klaproth a inséré le texte tartaremandchou
de cet ouvrage et sa traduction française.
2 Iahrbücher der Litteratur. 1er n° de 1834, page 170.
3 C'est à tort que tous les dictionnaires des sinologues européens traduisent ces deux
mots par langue mandarine, langue des mandarins ou magistrats, expression qui fait
supposer généralement que les mandarins et les lettrés parlent une autre langue que le
peuple : ce qui est entièrement faux. A Péking, par exemple, la langue des classes
inférieures est absolument la même que celle des lettrés et des fonctionnaires publics ;
mais là, comme partout ailleurs, le peuple parle avec moins de correction et de pureté.
Cette interprétation neuve est appuyée de l'autorité du dictionnaire P'in-tseu-ts'ien : «
Le mot kouan (magistrat) signifie encore public, général, commun à tous. C'est dans ce
sens qu'on dit kouan-lou (la grande route), kouan-hoa (la langue commune, la langue
généralement en usage). »
Voyez aussi les dictionnaires Khang-hi-tseu-tien, Tchîng-tseu-thong et Tseng-pou-tseu-weï.
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