Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
doit aussi examiner avec la plus grande attention quels sont ceux de
ses collègues qu'il doit rechercher ou fuir.
Histoires
Tchin-ping, qui vivait sous la dynastie des Han occidentaux, s'était
lié d'amitié avec Tcheou-po, qui avait la charge de Taï-weï 1 . Ils
châtièrent ensemble les rebelles Liu-lou et Liu-tsan, et affermirent le
sceptre des Han.
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Ma-youan avait d'abord eu pour maître Kong-sun-chou. Dans la
suite, ayant rendu visite à l'empereur Kouang-wou-ti, il dit à Weï-hiao :
— Tseu-yang est comme une grenouille qui n'est pas sortie de
son puits ! 2 Ce qu'il a de mieux à faire est de tourner ses
vues vers les contrées de l'orient.
Aussitôt Sun-chou alla offrir ses services à l'empereur Kouang-wou-ti.
Voilà deux hommes qui savaient distinguer ceux qu'il faut
rechercher ou fuir. Aussi purent-ils rendre de grands p.168 services à
l'État, et transmettre à la postérité la plus reculée la renommée de
leurs exploits. Quant à ceux qui dans les siècles suivants se sont
attachés aux hommes puissants, et qui ont calomnié les hommes justes
et vertueux, ils sont morts la plupart au milieu des supplices, et ont
laissé après eux un nom couvert d'opprobre. Il en est de même des
simples lettrés et des hommes du peuple qui embrassent des doctrines
dangereuses, qui calomnient les sages et les saints, qui négligent de
fréquenter les hommes vertueux pour rechercher la société des
scélérats. Un jour vient où leurs projets sont renversés, et ils subissent
la peine qu'ils ont méritée en violant les lois.
N'est-il pas évident qu'ils se sont attiré ces malheurs pour n'avoir
pas su distinguer les hommes qu'il fallait rechercher ou fuir ?
1 Le Tai-weï était alors un commandant en chef qui siégeait parmi les ministres d'État.
2 Ce proverbe s'applique à une personne qui a vu peu de choses, qui a peu
d'expérience. Tseu-yang est le nom honorifique de Kong-sun-chou.
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