Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
On voit par là qu'il ne faut ôter la vie ni aux hommes du peuple, ni
en général à aucun être vivant.
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Tsaï-siang, qui vivait sous la dynastie des Song, aimait à manger
des cailles. Au milieu de la nuit, il rêva qu'un jeune homme vêtu de
jaune, lui disait :
— Demain je dois perdre la vie ; je vous supplie, seigneur, de
me faire grâce.
Siang lui ayant demandé qui il était, il répondit par huit vers dont voici
le sens :
— Je mange quelques grains de millet afin de fournir à votre
table quelques bouchées de viande. Un seul bouillon coûte la
vie à plusieurs êtres vivants, et encore n'est-ce pas assez pour
apaiser votre faim. Cette avidité coupable fera succéder le
malheur à la prospérité dont vous jouissez. Je vous en prie,
seigneur, gardez-vous de faire périr des animaux. La mort et la
vie alternent rapidement comme la roue qui tourne sur son axe.
Il s'éveilla et alla visiter sa cuisine, où il trouva plusieurs dizaines de
cailles qu'il mit aussitôt en liberté. La nuit suivante, il vit en songe une
troupe d'hommes vêtus d'une étoffe grise, qui lui dirent avec l'accent
de la reconnaissance :
— Grâces à votre bonté, seigneur, nous avons obtenu la vie.
« p.142 Nous avons prié pour vous le maître du ciel, qui a
décidé que vous obtiendriez une charge éminente et un riche
traitement.
Dans la suite, Tsaï-siang parvint à la dignité de ministre d'État.
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Wang-iu coupa la langue d'une pie dont les cris l'importunaient.
Dans la suite, il mourut d'un ulcère à la langue.
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