Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
— Nous autres hommes, dès que nous sommes entrés en
fonctions, nous aurions beau penser sans cesse à secourir nos
semblables, et faire du bien aux animaux, nous ne pourrions
racheter la dix-millième partie des crimes que nous avons
commis pendant notre vie. Je me rappelle avec douleur
qu'autrefois, quand je fus envoyé en mission dans le pays de
Youé, j'ai employé, pendant un espace de plusieurs milliers de
lis, tant d'hommes pour porter ma chaise, tant d'hommes
pour haler ma barque. Je songe que ces pauvres gens, qui ont
fait un service si pénible, étaient des hommes comme moi.
Tantôt, au milieu des ardeurs de l'été, ils étaient inondés de
sueur ; tantôt, dans le fort de l'hiver, il leur fallait braver le
vent et la neige. Je me reproche toutes leurs peines comme
des crimes énormes que je ne pourrai jamais expier.
Les deux hommes que nous venons de citer ne pouvaient souffrir
qu'on fît du mal au peuple du ciel. Ceux qui tiennent une conduite
opposée à la leur, doivent prévoir quel châtiment leur est réservé.
184