Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
— Voilà donc celui qu'on appelle Tchong-ni 1 !
Le magistrat du district le réprimanda sévèrement et lui dit :
— Quoi ! vous être lettré, et vous osez insulter le Saint homme !
Le lettré se retira en tremblant. La nuit suivante, il vit en songe un
homme vêtu de rouge qui le fit conduire au bas du vestibule, et le
condamna à recevoir vingt coups de bâton. A son réveil, il se trouva
comme frappé de stupidité. Ses yeux ne pouvaient plus reconnaître un
seul caractère. Si donc ce lettré devint coupable pour avoir laissé
échapper un mot de plaisanterie, il est facile de prévoir le sort qui est
réservé à ceux qui raillent et calomnient les sages et les saints.
*
Dans le district de Wou-kong-hien, il y avait un temple où l'on avait
rassemblé une collection de livres religieux.
Six élèves de l'école du district venaient souvent dans le temple
pour étudier. Un jour d'hiver, quatre d'entre eux brûlèrent de ces livres
religieux pour se chauffer ; un autre élève brûla un ouvrage afin de
faire tiédir de l'eau pour sa toilette. Un seul d'entre eux, nommé Kang
touï-chan, fut indigné de leur conduite, mais il n'osa proférer un mot de
blâme. La nuit suivante, Kang-touï-chan eut un songe et se vit conduit
avec ses condisciples devant le tribunal du dieu San-kouan-ti-kiun. Les
six étudiants se prosternèrent devant lui.
— Fo est un grand saint, leur dit-il ; comment avez-vous osé
brûler ses livres p.225 sacrés pour vous chauffer ?
Les quatre étudiants frappèrent la terre de leur front, et demandèrent
pardon de leur crime. Ils furent condamnés à la mort. Celui qui avait
fait tiédir de l'eau pour sa toilette fut condamné à n'obtenir aucun
avancement pendant toute sa vie. Enfin le dieu demanda à Kang-touï-
chan pourquoi il n'avait pas adressé des représentations à ses
camarades.
1 Nom de Confucius.
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