Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
l'encre jaune, en caractères tchouen 1 . Elle contenait de sévères
reproches adressés à Hou-gang, qui connaissait l'écriture tchouen.
Quand il eut fini de lire, il s'écria :
— Ce langage est le comble de la folie.
A ces mots il déchira le papier, et le jeta par terre. Mais tout à coup des
nuages s'élevèrent, le tonnerre gronda, et Hou-gang fut renversé avec
son cheval. Il venait d'être frappé de la foudre.
*
Un homme de King-men, nommé Yang-thaï-thong, avait l'habitude
de boire, de jouer, et de se livrer à tous les excès de la débauche.
Ayant dissipé sa fortune, il se trouva privé de toutes ressources, et
tomba dans une affreuse misère. A chaque instant du jour, il accusait le
Ciel d'injustice, et faisait éclater sa haine contre ses parents, parce
qu'ils ne lui portaient plus aucun intérêt. Un jour il rencontra un jeune
homme qui lui dit :
— Si vous désirez obtenir des richesses et des honneurs,
suivez moi ; je vais vous mener dans un lieu où vous aurez
tout à souhait.
Thaï-thong arriva dans une grande maison ; mais tout à coup son
conducteur disparut. Il voulut sortir, et ne trouva plus aucune issue. Il
entendit plusieurs hommes qui criaient à haute voix de saisir ce
brigand. Ils le traînèrent, en l'accablant de coups, devant le tribunal.
Thaï-thong se trouva alors dans la grande maison où il était entré au
milieu de la nuit ; et n'ayant pu se justifier, il fut condamné à mort.
1 Caractères antiques qu'on emploie encore dans les cachets.
368