Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
Dans l'arrondissement de Hong-tcheou, un inspecteur de cavalerie,
nommé Wang-kien-i, éprouva dans l'estomac des douleurs cruelles ; il
sentait une espèce de poids qui montait et redescendait suivant le
mouvement de sa respiration. Il mourut de cette maladie, et ressuscita
quelque temps après.
— Autrefois, dit-il à sa femme, j'avais à mon service un petit
esclave. Un jour, je le maltraitai si rudement qu'il mourut
presque aussitôt. Quand je fus arrivé dans l'autre monde, ce
petit esclave se saisit de moi, et m'accusa devant le tribunal
de l'enfer : il me fut impossible de me justifier. C'est lui qui
est la cause du poids qui m'oppresse. Je n'ai pas longtemps à
vivre.
— Comment, lui répondit sa femme, ce petit esclave a-t-il eu
une pareille audace ?
— Sur la terre, répartit Kien-i, il y a des nobles et des
roturiers ; mais dans l'autre monde, tous les hommes sont
égaux.
Il mourut en effet au bout de quelque temps.
Comment pourra-t-on dire maintenant que la condition abjecte des
esclaves nous donne le droit de rechercher minutieusement leurs
fautes, et de les maltraiter ?
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