Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
— Quand je ne serai plus, mon fils ne manquera pas de se
livrer au vice et de dissiper tout son héritage. Attendez, pour
lui donner cet argent, qu'il soit réduit à mourir de misère.
Le fils consuma follement tout ce qu'il possédait, et fut bientôt réduit
à toutes les rigueurs de la pauvreté et du besoin. San-tsi le fit venir, et
lui dit :
— Votre père vous avait laissé du patrimoine, comment se
fait-il que vous soyez réduit a cette extrémité ?
Le fils fut pénétré de honte, et n'eut pas la force de répondre.
— J'ai quelque argent à vous offrir, lui dit San-tsi ; mais je
crains que vous ne le dissipiez encore au milieu du vin et des
fleurs 1 .
Le fils prit le ciel à témoin et fit serment de se corriger.
— Si je ne réponds pas à vos intentions, lui dit-il, que la mort
soit mon châtiment !
San-tsi prit alors les mille onces d'argent, que son père lui avait
confiées en dépôt, et les lui remit, intactes, enveloppées dans le même
paquet.
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Le fils le remercia en pleurant. Dès ce moment, il se corrigea et
pratiqua la vertu.
San-tsi eut trois fils, dont l'aîné, nommé Tchong-youen, fut élevé au
rang de ministre d'État.
Les hommes que nous venons de citer n'ont pas touché à l'argent
qui leur avait été remis loin de tous témoins, et dont les propriétaires
étaient morts depuis longtemps.
Si les hommes peuvent ne point tromper dans le secret de la
maison, leur vertu touchera le ciel, et, en récompense de leur conduite,
ils deviendront riches et heureux.
1 Le mot hoa, fleurs, est une expression délicate qui désigne ici les filles de joie.
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