Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
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Il y avait à Nan-king un étudiant qui allait subir ses examens. Sa
figure était ornée de tous les agréments de la jeunesse. Dans la maison
qui faisait face à son hôtel, demeurait la fille d'un magistrat : elle vit
l'étudiant, et en devint éprise. Quand le concours fut terminé, elle
envoya une servante pour inviter le jeune homme à un rendez-vous.
Mais celui-ci, craignant de perdre les bénédictions du ciel, n'osa point
aller au lieu indiqué. Un autre étudiant, qui demeurait avec lui, ayant
appris secrètement cette circonstance, prit la place de son condisciple,
et alla au rendez-vous. Comme il faisait nuit, et qu'il était difficile de
distinguer les traits de sa figure, la servante le conduisit auprès de sa
maîtresse, qui le reçut dans son lit. Il arriva par hasard que le père vint
à rentrer au milieu de la nuit. Les ayant surpris ensemble, il entra p.332
dans une telle colère qu'il les tua tous les deux. Le lendemain, on publia
la liste du concours. Le jeune étudiant n'y vit point le nom de son
condisciple qui l'avait remplacé, tandis que le sien figurait parmi les
licenciés. Il dit alors aux personnes qui se trouvaient auprès de lui :
— Si je fusse allé au rendez-vous, je serais inscrit aujourd'hui
sur le registre des morts.
*
Dans les années Siouen-té (de 1426 à 1436), Tsao-naï arrêta des
voleurs qui avaient enlevé une jeune fille. Cette jeune fille vint le
trouver au relais de la poste, et lui fit des propositions qui blessaient
ses principes. « Comment oserais-je abuser de cette jeune fille ? » se
dit-il avec émotion. Aussitôt il prit un morceau de papier, et y écrivit
ces quatre mots : Tsao-naï-pou-kho (Tsao-naï ne peut y consentir), et
le brûla. Le lendemain, il fit venir les parents de la jeune fille, et la leur
rendit. Quelque temps après, comme l'empereur l'interrogeait dans le
palais sur l'économie politique, tout à coup le vent fit voler vers lui un
papier qui portait les quatre mots Tsao-naï-pou-kho (Tsao-naï ne peut y
consentir). Son imagination s'enflamma, son élocution devint plus riche
et plus fleurie, et il obtint le titre de Tchoang-youen.
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