Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
— Grâces à votre bonté, seigneur, mon nom a été remis en
lumière ; dès ce moment vous rendez témoignage à la vérité
du Tao.
On voit par là qu'après leur mort, les hommes (qui sont dans l'autre
monde) désirent encore qu'on mette au grand jour les caractères qu'ils
ont tracés. A plus forte raison cette publicité doit-elle s'étendre aux
bonnes qualités des hommes, qui sont bien plus importantes que les
caractères qu'ils ont écrits !
*
Sous la dynastie des Ming, dans les années Wan-li (de 1573 à
1620), on fit rédiger une histoire particulière du district de Kiang-in-
hien, et on chargea de ce travail un bachelier pensionné. Il vit, dans un
mémoire, deux femmes que l'on citait pour leur chasteté ; mais ne
trouvant point que leur vertu fût appuyée de preuves solides, il prit la
liberté d'effacer leurs noms. Quelques jours après, un Tao-ssé entendit
en songe deux femmes éplorées, qui adressaient des plaintes au dieu
du temple de la ville auquel il était attaché.
— Pendant notre vie, disaient-elles, nous avons gardé la
chasteté, et nous sommes mortes pour la défendre. C'est à ce
titre que nous étions citées dans les mémoires historiques du
district. Mais tel étudiant, au lieu de s'informer de notre
famille et de nos actions, et de faire connaître hautement
notre vertu, a osé effacer notre nom, et éteindre pour jamais
la réputation que nous avions acquise.
Le dieu dit à ces femmes :
— Cet étudiant devait parvenir au grade de docteur, mais
puisqu'il p.256 a montré un tel mépris pour des femmes qui ont
préféré la mort au déshonneur, il ne doit ni obtenir de
l'avancement ni jouir d'une longue vie.
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