Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
échappera à la prison et aux peines de l'enfer. Mais si un
homme en mange pendant trois jours, les démons et les
esprits lui enlèveront le principe de la vie ; s'il s'en abstient
pendant trois jours, son nom sera inscrit au ciel. Le bœuf se
nourrit d'herbes ; quel mal fait-il à l'homme ? L'homme se
nourrit de toute sorte d'aliments ; il peut donc s'abstenir de la
chair du bœuf et du chien.
*
Un homme de Kin-ling, nommé Tchou-tchi-fan, qui n'avait pas
encore obtenu le troisième degré littéraire, vit en songe un esprit qui lui
dit :
— Cette année, c'était Siu hi-ming, de Tchin-kiang, qui devait
obtenir le premier rang sur la liste des docteurs. Mais comme
il a abusé d'une jeune fille qui s'est enfuie avec lui, je l'ai mis
sur-le-champ hors du concours. Depuis plusieurs générations,
votre famille pratique comme la sienne des vertus secrètes.
Vous deviez être le second sur la liste, et obtenir le grade p.306
qu'il a perdu ; mais depuis trois générations, personne dans
sa famille n'a mangé de la chair de bœuf, tandis que votre
père seul ne s'en est pas encore abstenu. S'il peut se corriger
promptement, c'est vous sans aucun doute qui obtiendrez le
titre de Tchoang-youen (le premier rang sur la liste des
docteurs).
A son réveil, il raconta son rêve à son père.
— Les songes sont de pures illusions, lui dit celui-ci ; êtes-
vous assez simple pour croire que les noms de ceux qui
mangent du bœuf dans tout l'empire retentissent au tribunal
du ciel ?
La nuit suivante, le père eut le même songe que son fils, et fut rempli
du plus grand étonnement. Le lendemain matin le père et le fils
brûlèrent des parfums ; ils adressèrent des prières au ciel, et jurèrent
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