Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
juges étaient rangés en dehors. Yé-tsing les ayant interrogés sur l'avenir
de Li-teng, un d'entre eux prit la parole et lui dit :
— Quand Li-teng vint au monde, le maître du ciel lui accorda
un cachet de jade, et décida qu'à dix-huit ans il obtiendrait le
titre de Kiaï-youen, à dix-neuf ans celui de Tchoang-youen, et
à cinquante ans la dignité de ministre de la droite. Mais, après
avoir obtenu le titre de Kiaï-youen, il regarda furtivement une
jeune fille du voisinage, et forma le désir de la posséder en
secret. Quoiqu'il n'y eut pas encore réussi, il fit mettre son
père en prison. En punition de cette conduite, il est tombé à
la vingt neuvième place de la deuxième liste. Quelque temps
après, il s'est emparé d'une maison qui appartenait à son
frère aîné, et ce crime l'a fait encore descendre à la trente
huitième place de la troisième liste. Ce n'est pas tout :
lorsqu'il demeurait dans une auberge de Tchang-'an, il vit une
belle femme et la déshonora ; et craignant que son père n'en
fut instruit, il l'accusa et le fit condamner p.330 injustement.
Pour ce nouveau crime, le ciel lui a effacé son avancement.
Récemment encore il vient d'enlever une jeune fille ; et
comme il accumule le mal sur le mal sans éprouver le
moindre repentir, dès ce moment les jours qui lui étaient
assignés sont retranchés du livre de vie. Comment pourrait-il
espérer d'obtenir le titre de Tchoang-youen ?
Après son réveil, le religieux raconta à Li-teng tout ce qu'il avait
entendu. Li-teng fondit en larmes, et mourut de honte et de douleur.
*
Une veuve douée d'une rare beauté demeurait à I-hing-fou, dans la
rue des Teinturiers. Un marchand de bois la vit et l'aima. Il vint souvent
dans sa maison sous prétexte de faire teindre des étoffes, et employa
mille stratagèmes pour la séduire, mais il ne put vaincre sa résistance.
Se voyant trompé dans son attente, il imagina un stratagème pour la
perdre. Pendant la nuit, il fit jeter plusieurs pièces de bois dans sa
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