Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
la plus grande autorité en Chine. J'ai donc cru faire un utile p.XIV emploi
de mon temps en traduisant en entier un livre répandu depuis plusieurs
siècles dans toute la Chine, et qui compte des millions de lecteurs. Son
commentaire, rédigé par un docteur Tao-ssé, et ses nombreuses
légendes et anecdotes qui se transmettent de père en fils, forment une
espèce de morale en action qui fait connaître d'une manière instructive
et intéressante des doctrines, des croyances et des mœurs sur
lesquelles on n'avait jusqu'ici que des idées vagues et incomplètes. Je
ne me suis point dissimulé qu'un certain nombre d'anecdotes pourraient
paraître puériles, quelquefois même ridicules, mais il n'en est pas une
seule qui ne serve à faire ressortir une opinion religieuse, un usage ou
une superstition ; et j'ai craint de supprimer, en les omettant, des
documents précieux qui appartiennent à l'histoire de l'esprit humain.
Dans l'édition que j'ai suivie, les six pages in-18 du Livre des
Récompenses et des Peines sont divisées en deux cent douze
paragraphes. Les lecteurs ne remarqueront pas sans surprise que, dans
ces six pages et dans les seize histoires, il y a plus de cent cinquante
passages que j'ai cru devoir traduire d'une manière fort différente de
celle que M. Abel Rémusat a adoptée ; il en est même un certain
nombre où ma version est si opposée à la sienne, qu'on serait tenté de
croire qu'il avait sous les yeux un texte et un commentaire p.XV tout
autres que les miens. Je me suis fait un devoir de rapporter fidèlement
dans l'Appendice les principaux endroits de sa traduction, dont le sens
diffère d'une manière plus ou moins grave, de celui que mon respect
invariable pour le commentaire m'a forcé d'adopter. Après avoir
examiné attentivement le texte, la glose, le commentaire et les
histoires, les savants jugeront si j'ai eu tort de préférer l'autorité de
l'auteur chinois à celle de l'illustre sinologue.
Les caractères chinois dont j'ai fait usage ont été exécutés sans le
secours du burin, par un procédé rapide qui remplace la gravure, et
coûte cinq fois moins. Cette invention, à laquelle la Société
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