Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
nettoyait 1 les fers et les entraves des prisonniers. « Une invincible
nécessité, se disait-il à lui-même, oblige le magistrat de les envelopper
dans le filet de la loi. Mais si le gardien de la prison n'a point pitié de
ces malheureux, à qui iront-ils exposer leurs peines et demander des
consolations ? » Il apportait, dans la préparation des aliments et des
potions médicales qui leur étaient destinés, la même propreté et le
même soin que si c'eût été pour lui.
— Si vous êtes véritablement coupables, leur disait-il avec
bonté, vous devez vous dénoncer vous-mêmes, et vous garder
soigneusement de rejeter vos crimes sur des hommes vertueux.
C'est pourquoi on n'avait pas besoin d'appliquer la question, et il était
toujours facile au juge de résoudre les cas douteux.
Dans la suite, sa femme mourut de maladie à l'âge de quarante-huit
ans. Un Esprit lui dit :
— Votre mari a accumulé en secret de grandes vertus ; il est
juste qu'il en soit récompensé par les succès et la prospérité
de ses descendants. Vous pouvez retourner sur la terre.
L'année suivante, elle mit au monde un second fils, et elle eut le
bonheur de vivre jusqu'à l'âge de quatre-vingt deux ans. Tous ses fils
obtinrent de brillants emplois.
p.076
Commentaire
Un autre commentateur donne au mot hiong (5) le sens qu'il a
dans l'expression hiong-weï, danger. Les uns sont dangereusement
malades, et touchent à leur fin, sans avoir personne pour les soigner.
Les autres sont en proie à la faim, au froid, à la consomption, ou à une
fièvre brûlante, et se trouvent à l'article de la mort. Leur sort doit
inspirer une véritable compassion.
1 Il n'est pas aisé de deviner en quoi ce nettoiement pouvait soulager les prisonniers.
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