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Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

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<strong>Le</strong> livre <strong>des</strong> <strong>récompenses</strong> <strong>et</strong> <strong>des</strong> <strong>peines</strong><br />

— Est-il juste, répartit Chun-jin, qu'un magistrat veuille faire<br />

périr un homme que la loi ne condamne pas à mort ?<br />

Sur-le-champ, il fit appeler devant lui tous les détenus ; il leur adressa<br />

<strong>des</strong> reproches sévères <strong>et</strong> leur dit :<br />

— <strong>Le</strong> juge ne veut pas vous rendre la liberté parce que vous<br />

êtes <strong>des</strong> gens incorrigibles ; il craint que vous ne trompiez<br />

encore le peuple, <strong>et</strong> que vous ne vous fassiez de nouveau<br />

traduire en justice. Mais si vous voulez vous corriger de vos<br />

fautes, je vous ferai sortir de prison.<br />

Tous les détenus se prosternèrent jusqu'à terre <strong>et</strong> lui dirent :<br />

— Comment oserions-nous désobéir à vos instructions ?<br />

Sur-le-champ il les mit tous en liberté. <strong>Le</strong>s prisonniers sortirent<br />

transportés de joie, <strong>et</strong> s'encouragèrent les uns les autres à faire le bien.<br />

Dans la suite, les délits devinrent extrêmement rares.<br />

L'homme que nous venons de citer ne m<strong>et</strong>tait pas les fautes au<br />

nombre <strong>des</strong> crimes. <strong>Le</strong> Chou-king dit : « Quand un délit est douteux,<br />

que la peine soit légère. » Il dit encore : « Il vaut mieux m<strong>et</strong>tre un<br />

coupable en liberté que d'emprisonner un homme innocent. » Comment<br />

ne pas apporter sur ce point la plus sérieuse attention ?<br />

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