Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
On dira que c'est moi qui lui ai donné le jour, et je crains
d'être compromise par ses désordres.
— Eh bien ! lui dit Tcheou-wou, seconde femme de Tcheou-
ts'aï-meï, si ce moyen de gagner vous déplaît, rien ne vous
empêche de faire autrement à commencer d'aujourd'hui.
— Depuis combien d'années l'emploie-t-on ? demanda la
jeune femme.
— Depuis environ vingt ans, répondit Tcheou-wou.
— Si vous voulez que je reste, lui dit la jeune femme, il faut
faire tout le contraire pendant vingt ans, c'est-à-dire recevoir
peu de marchandise en achetant, et en donner beaucoup en
vendant, afin de rendre au public tout ce qu'on lui a retranché
frauduleusement dans les années précédentes.
Tcheou-wou consentit à cet arrangement. Dans la suite, elle eut deux
fils qui obtinrent le grade de docteur.
*
Sous le règne de Wan-li (de 1573 à 1620), il y avait dans
l'arrondissement de Yang-tcheou un marchand nommé Ta-nan. Son
père, approchant de sa dernière heure, lui parla en ces termes :
— Vous voyez cette balance 1 : c'est avec elle que j'ai gagné
toute ma fortune. p.426 Elle est faite en ébène, et l'intérieur,
qui est creux, contient une certaine quantité de mercure.
Quand je vends, je fais descendre le mercure dans la tête de
la balance (et de cette manière ma marchandise se trouve
plus lourde) ; quand j'achète, je fais tomber le mercure dans
la queue de la balance (et alors la marchandise du vendeur
devient plus légère). C'est ainsi que j'ai acquis toute ma
fortune.
1 La balance chinoise dont il s'agit ici est une tringle ronde terminée, d'un bout, par un
crochet pour suspendre les marchandises qu'on veut peser ; le poids s'attache à la
partie opposée. Lorsque cet instrument est suspendu par le milieu, il donne le même
résultat que notre balance.
418