Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
— Vous êtes dans votre maison, lui dit-elle. Où voulez-vous
aller ?
L'enfant lui répondit :
— Je suis un homme de Tan-yang. Siu-hoen m'avait emprunté
mille onces d'argent. Il profita de ma mort, et ne me restitua
point la somme qu'il me devait : je suis venu ici la chercher.
A ces mots, il expira.
*
Pé-youen-tong devait à Yang-yun une somme de cinq mille quatre
cents copecks 1 . Yun étant mort, Pé garda le silence sur cette dette.
L'année suivante, Pé mourut à son tour. Il naquit dans la maison de
Yun sous la forme d'un âne. Un jour, le fils de Yun monta sur cet âne,
et alla au marché. Tout à coup l'animal fit entendre une voix humaine.
— Je suis Pé-youen-tong, s'écria-t-il. Je devais à votre père
cinq mille quatre cents copecks ; voilà pourquoi je suis réduit
à l'état de brute. Un marchand de farine du marché du Midi
me doit la même somme. Vendez-moi à cet homme, et ma
dette sera acquittée.
Le jeune homme y consentit, et alla vendre l'âne au marchand de
farine. L'animal mourut au bout de quelques jours.
On voit par ces exemples que Siu-hoen et Pé-youen-tong n'avaient
point souhaité la mort de leurs créanciers ; p.335 seulement ils en
avaient profité pour ne point s'acquitter de leurs dettes. Cependant ils
ont été obligés de les payer dans la vie suivante 2 . Il est facile de juger
par là avec quelle sévérité seront châtiés ceux qui souhaitent la mort de
leurs créanciers.
1 Le copeck est une monnaie de cuivre. Il en faut 1.000 pour une once d'argent, qui
équivaut à 7 fr. 50 c.
2 L'expression de laï-seng, vie suivante, se rapporte, dans le premier cas, au créancier,
et dans le second, au débiteur.
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