Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
Les Tao-ssé ont donné la plus haute preuve du respect qu'ils ont
pour ce livre en l'attribuant à Thaï-chang, c'est-à-dire au suprême Lao-
tseu, qu'ils regardent comme le fondateur de leur secte.
Wang-siang, qui vivait sous la dynastie des Song, a été regardé par
plusieurs savants comme l'auteur du Livre des Récompenses et des
Peines. Cette opinion, qui aurait pu donner naissance un jour à quelque
notice biographique fort curieuse, est uniquement fondée sur un
contresens dont on trouvera les détails au commencement de notre
Appendice 1 . Cet ouvrage n'est autre chose qu'une compilation de
sentences tirées ou imitées des King (des livres canoniques), des Ssé-
chou (des livres classiques), et des philosophes ; il n'appartient à
personne en particulier, et c'est sans doute pour ce motif que p.XI les
commentateurs ne rapportent point le nom de l'auteur qui l'a rédigé. La
Bibliothèque de l'Arsenal possède une magnifique édition du Livre des
Récompenses et des Peines, précédée d'une préface impériale qui porte
la date de 1666. On voit, en tête du premier livre, une note 2 très
1 Le texte chinois que nous avons cité en entier, dit clairement : Wang-siang eut
l'intention de pratiquer quelques dizaines de choses, d'articles (sou-chi-kien-ssé), du
livre des Récompenses et des Peines. On a traduit avant moi : Wang-siang avait
toujours eu l'intention de faire un livre de religion (et plus bas : un livre sur les
Récompenses et les Peines) ; mais différentes occupations (sou-chi-kien-ssé) l'en
avaient empêché.
2 En voici la traduction ; 1° Des docteurs nombreux ont composé le grand commentaire
(yen ; Basile, n° 9.659). 2° Le docteur Ling-pi, du mont 'O-meï-chan, a composé la
paraphrase (sou : 6.264). 3° Le docteur Ho-kong, du mont Ssé-ming-chan, a corrigé
l'ouvrage (ting : 9.938). 4° Un docteur, du mont 'O-yun, a fait le commentaire en vers
(song : 12.192). 5° Wang-i-yong, de Kan-thang, a réuni les matériaux (thsi-lo :
10.924-11.477). 6° Hiu-i-pi, de Kouang-ling, a recueilli les traits historiques (tch'ouenchou
: 408—10.033). 7° Tcheou-i-'an, de Pang-king, a aidé à la collation (tsou-kiao :
874-10.883). 8° Wou-i-jouï, de Sin-'an, a gravé avec respect les planches de l'ouvrage
(king-tsé : 3.761—4.264). Le premier traducteur a voulu puiser des renseignements
littéraires dans cette note, mais il a pris des noms de montagnes et de rivières pour des
noms d'auteurs. Il n'a pas été plus heureux en traduisant les cinq premiers mots Chouïyun-tchou-seu-YEN
(Basile, 4.831—11.952—10.173—2.059—9.659), par « Aquarum et
nubium complures doctores, ouvrage composé par différent philosophes anonymes ».
Ces cinq mots signifient littéralement : Des docteurs nombreux comme les gouttes
d'eau et les nuages, ont fait le grand commentaire appelé YEN. Ces docteurs ne sont
point anonymes, car on les désigne toujours par leur nom ou leur titre ; par exemple
(livre II, page 43), Iu-khi-tseu, ou le docteur de la rivière de Jade ; (livre II, page 18)
Tsiao-chan-tseu, ou le docteur du mont Tsiao ; (livre VI, page 5) Thsé-khieou-tseu, ou
le docteur de la colline rouge, etc. M. Rémusat cite « les auteurs Iu-khi, Tsiao-chan,
etc. » C'est exactement comme si l'on disait en français : L'auteur Ferney, l'auteur
Genève, au lieu de « Le philosophe de Ferney (Voltaire), le philosophe de Genève
(Rousseau) ». Plusieurs centaines de docteurs sont cités dans le grand commentaire
appelé YEN, et c'est pour ce motif qu'on s'est dispensé de rapporter leurs noms dans la
note à laquelle nous avons emprunté les détails qu'on vient de lire.
15