Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
— Qui es-tu pour monter sur notre bateau et piller nos
effets ? Comment oses-tu accuser un homme attaché à notre
service de t'avoir frappé ?
A ces mots, il l'accabla d'injures et de mauvais traitements. L'étranger
demanda grâce en pleurant, et se retira. Tous ceux qui étaient dans le
bateau applaudirent à la conduite violente de leur camarade et
vantèrent son habileté. Lui-même, se regardant comme un homme
doué de rares talents, m'adressa la parole et me dit :
— D'où vient, mon ami, cette molle indulgence ? Bientôt vous
allez obtenir une charge, et tout votre mérite devra consister
à montrer de l'habileté, de la prudence. Quant à cette bonté
naturelle, cette raison qu'on dit émanée du ciel, tout cela
n'est bon à rien !
Je ris de ses paroles mais je ne lui répondis point.
Dans la suite, cet homme fut nommé juge d'instruction. Il abusait
de son habileté pour tyranniser le peuple. Bientôt après, il tomba en
disgrâce et fut destitué. Ce n'est pas tout. Il n'eut point de fils, ses
affaires se dérangèrent et il finit par être ruiné.
Après cet exemple, comment pourrait-on regarder la méchanceté
comme une qualité louable, et mépriser la bonté naturelle et la raison
que le ciel a mises en nous ?
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