Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
de soixante-dix ans, la loi défendait de le frapper, et lui
permettait de racheter sa peine. Le Ta-kouan m'ayant adressé
des reproches, je ne pus m'empêcher de faire châtier le vieux
militaire. Mais, au bout de quelques instants, il expira sous les
coups de bâton. Il y a déjà vingt ans que cet événement est
arrivé, et j'y pense sans cesse avec le plus vif repentir. J'ai
violé la loi pour flatter les passions d'autrui, et je me suis
attiré un cruel châtiment en faisant mourir un homme qui
était digne d'indulgence. Il est juste que je n'obtienne pas une
charge éminente. Vous mes enfants, redoublez de vigilance et
d'attention.
Ce n'est point, ajoute le commentateur, qu'il redoutait la colère du
Ta-kouan ; il cherchait seulement à obtenir un rang plus élevé. Mais, en
rendant une sentence injuste pour flatter les passions d'un autre
homme, il a nui à son propre avancement.
Cet exemple devrait ouvrir les yeux des hommes qui, pour
complaire à leurs supérieurs, punissent les fautes avec la même
sévérité que les crimes.
*
Fan-chun-jin était gouverneur de King-tcheou. Ayant vu que la geôle
était remplie de prisonniers, il conseilla au juge de les renvoyer après
leur avoir appliqué un châtiment proportionné à leurs délits,
— Ces gens, lui répondit le juge, sont la plupart des
marchands bouchers qui p.211 ont trompé les acheteurs. Si
vous les mettez eu liberté, ils se feront encore traduire en
justice.
— Au bout du compte, reprit Chun-jin, que leur fera-t-on ?
— En général, répondit le juge, on les laisse mourir en
prison ; c'est le meilleur moyen de préserver le peuple de leur
friponnerie.
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