Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
devant lui, il les gourmanda avec dureté. Ceux-ci s'excusèrent sur leur
pauvreté.
— Comment osez-vous, leur dit-il, apporter un tel prétexte
pour ne point payer ce que vous devez à Son Excellence ? Il
faut absolument que vous vous acquittiez aujourd'hui. Si vous
différez d'un instant, je vous fais périr sous les coups de
bâton.
Les débiteurs sortirent en pleurant. L'eunuque parut touché de
compassion. Heng-siang les rappela, et leur dit avec un air courroucé :
— Je sais certainement que vous êtes pauvres, et cependant
il faut que vous me payiez sans remise. Vendez sur-le-champ
vos femmes et vos enfants, et apportez-moi l'argent que vous
aurez reçu. Néanmoins, comme je vous tiens lieu de père et
de mère, je ne puis souffrir que vous vous sépariez tout à
coup de ce que vous avez de plus cher au monde. Je vous fais
grâce d'un jour pour aller dire adieu à vos femmes et à vos
enfants, que vous ne reverrez plus de votre vie.
A ces mots les débiteurs redoublèrent leurs pleurs et leurs
gémissements. L'eunuque se retira en versant des larmes, et renonça à
se faire payer d'eux. Il prit les obligations qu'ils lui avaient souscrites et
les mit en pièces.
Hélas ! (ajoute le commentateur) si l'on voit dans ce monde des
hommes qui profitent de leur puissance pour violenter ainsi leurs
débiteurs, c'est qu'ils n'ont point réfléchi à la position cruelle de ceux
qu'ils forcent à vendre leurs femmes et leurs enfants.
298