Le Livre des récompenses et des peines - Chine ancienne

Le livre des récompenses et des peines
devait, en entrant en fonctions, offrir un grand repas, dans lequel on
servait un mets appelé iu-tchou-keng. On prenait une vache à lait qu'on
approchait d'un feu ardent. On perçait ses mamelles avec un stylet de
fer, et on y laissait figer le lait qui en sortait pour le manger ensuite.
Siao-tchin étant allé par hasard à la cuisine, vit qu'on attachait une
vache à lait près du feu. Dès qu'il eut appris le but qu'on se proposait, il
courut en informer son père. Il demanda la liste des plats qu'on devait
servir, et décida qu'on renoncerait à ce mets. De plus, il fit écrire au-
dessus le mot yong (pour toujours). Quelque temps après il eut un
nouveau songe, et vit un esprit qui lui dit :
— Vous avez maintenant des vertus cachées ; non seulement
vous ne serez pas emporté par une mort prématurée, mais
vous pouvez même espérer de vivre jusqu'à cent ans.
Dans la suite il obtint la charge de Ssé-tching, et vécut jusqu'à quatre-
vingt-dix ans. Voilà comment fut récompensé Siao-tchin pour n'avoir
pas souffert qu'on mangeât un animal domestique hors des cas
prescrits par les rites.
Parmi les six animaux domestiques, le bœuf est celui qui éprouve les
plus rudes fatigues. Mais il existe des lois p.305 connues de tout le
monde qui empêchent les hommes de tuer, de leur autorité privée, le
bœuf qui laboure. C'est un crime dont nous devons particulièrement
nous garder pendant toute notre vie.
On lit dans les instructions de Hiouen-ti :
« Le bœuf a une origine céleste, c'est pourquoi il n'est permis
de l'offrir qu'au Ciel et à la Terre et aux esprits du ciel. Dans
le ciel, son corps répond à une constellation ; ici bas, son
travail fait fructifier la terre. Il rend de grands services aux
hommes et ne fait de mal à personne. Celui qui le tue est
puni par les lois de l'État ; celui qui le mange est châtié dans
l'autre monde. Le mot lao (prison) est dérivé d'un mot qui
signifie bœuf, et le mot yo (enfer), d'un mot qui veut dire
chien. Celui qui ne mange point la chair du bœuf ni du chien,
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