Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

M. J. TRONCOSO DE LA CONCHA | NARRACIONES DOMINICANAS
Importa mucho recordar también que en la época del “primer quinqué” conocido en
Santo Domingo sólo se sabía de la existencia de las (lámparas) “arañas” que se veían en las
iglesias o en casas de pudientes, las cuales, a veces, estaban provistas de vasos donde se ponía
el aceite vegetal que alimentaba la llama, o de brazos para sostén de las velas, o de una y otra
cosa. Había también, para llevarse en las manos, o en sitios de donde se pudiera tomarlos
fácilmente, candiles, palmatorias y candeleros, los primeros para alumbrarse con aceite y los
dos con cera. Los ricos se alumbraban con velas, que llamaban también “candelas”, de donde
les viene a candelabros y candeleros su nombre; los pobres usaban aceite de pescado, el cual
ponían en un vaso para hacer luz con las lamparillas flotantes llamadas mariposas. El de oliva
era muy caro y costoso. El mayor lujo permitido a los pobres era el del aceite de coco. Con éste
de combustible fue como tuvo la ciudad de Santo Domingo su primer alumbrado público, ya
para 1860. El aceite de petróleo (“gas” que aquí llamábamos) era ignorado.
Y vamos al “primer quinqué”.
A fines de 1859, o quizá un poco antes, naufragó en la costa oriental de la isla un bergantín
de nacionalidad inglesa que iba para la América del Norte y llevaba un copioso cargamento
de toda clase de mercancías, entre éstas una buena cantidad de farolas destinadas al servicio
público de cierto pueblo de México. Intervino el consulado de la Gran Bretaña y todo
cuanto pudo ser salvado se trajo a la atarazana del puerto de la capital, donde fue puesto
en almoneda. Los objetos cuya utilidad era conocida encontraron pronto subastadores; no
en cambio aquellos cuya destinación era dudosa o no sabida. Se distinguía entre éstos, por
su apariencia rara, un vaso de cristal, sostenido por un pie de lo mismo y cuyos bordes se
hallaban cubiertos por lo que a la gente le parecía una corona de metal dorado, la cual sostenía
a su vez un canuto abierto, o cosa así, de vidrio.
¿Qué era aquello? Nadie lo sabía. Sólo se hacían conjeturas.
Oíase la voz del “encantor”.
—Un quinqué, señores. Dice el capitán del bergantín que se llama así y que con eso
alumbraba su camarote. Vamos. A ponerle precio.
Nadie pujaba, sin embargo.
Hallábase entre los circunstantes un hombre muy significado y principal de aquella
época: don Felipe Dávila Fernández de Castro, nacido en Puerto Rico, pero dominicano
por su origen, vástago de la noble familia de esos apellidos, la cual, cuando la invasión de
Toussaint Louverture, en 1801, se había ido a refugiar en Puerto Rico, de donde ya hombre
se fue don Felipe a vivir a España y años después, a causa de un duelo caballeresco con un
personaje de la Corte a quien mató, según decían, vino a fijar su planta en la tierra de sus
antepasados, después de haber conocido varios países de Europa. Era entonces ministro de
Relaciones Exteriores del presidente Santana.
—Un quinqué, señores –continuaba pregonando el “encantor”.
—¿Cómo se maneja? aventuró uno.
En voz alta para que lo oyeran éste y los demás, don Felipe Dávila Fernández de
Castro dijo lo que era un “quinqué” y tomando el objeto en encante en sus manos explicó
su manejo.
—Lo que hace falta es el aceite de petróleo para que alumbre –terminó diciendo.
—Yo le regalaré una lata de aceite al que lo remate –expuso el capitán del bergantín, que
presenciaba junto con el cónsul inglés el encarte.
Incontinenti se oyó una voz resuelta.
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