Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JUAN BOSCH | DAVID, BIOGRAFÍA DE UN REY
Yavé siguió apareciéndosele en Silo. Elí estaba ya muy viejo, y los hijos de éste seguían por
el mismo camino, pésimo ante Yavé” (I Sam., 3:19 al 21).
En este punto, cuando “todo Israel, desde Dan hasta Berseba”, sabía que Samuel era “un
verdadero profeta de Yavé”, se produjo la batalla de Afec, en la cual los hebreos perdieron
cuatro mil hombres a manos de los filisteos.
Por lo visto los filisteos avanzaban hacia el nordeste, probablemente hacia las márgenes
del río Jordán o tal vez hacia la ciudad de Silo, donde se hallaban Elí y Samuel al cuidado del
santuario. Israel acampó cerca de Eben Ezer y los filisteos en Afec. La batalla se conoce con el
nombre de este último sitio, y el texto refiere que fueron los filisteos quienes la presentaron,
esto es, quienes atacaron. A causa de la derrota, “el pueblo se recogió en el campamento, y
los ancianos se preguntaron: “¿Por qué nos ha derrotado Yavé hoy ante los filisteos? Vamos
a traer el Arca de la Alianza de Yavé, para que esté entre nosotros y nos salve de la mano de
nuestros enemigos” (I Sam., 4:3). Se llevó el Arca, y fueron con ella los hijos de Elí.
A pesar de la presencia del Arca los hebreos resultaron derrotados. Los textos dicen
que perdieron treinta mil peones, pero esto no puede entenderse como que muriera ese
número de infantes; probablemente en esos treinta mil están contados los que huyeron y
los prisioneros. Entre los cadáveres se hallaban los de los hijos de Elí. Los supervivientes
huyeron en todas direcciones, abandonando el Arca, sagrado depósito de los testimonios
de la alianza que Yavé había acordado con Israel en el desierto. El Arca cayó en manos del
enemigo; perdieron la vida los hijos de Elí, murió éste fulminado por la tremenda noticia, y
Samuel entró entonces a ser el jefe espiritual y el juez de su pueblo.
Siete meses estuvo el Arca de la Alianza en el país de los filisteos; al cabo de ese tiempo
sus captores la pusieron en un carro tirado por dos vacas y acosaron a los animales hacia tierra
hebrea. Había sucedido que diversas plagas azotaron las ciudades filisteas, y los sacerdotes
de sus dioses opinaron que esos males provenían del Arca, por lo cual decidieron deshacerse
de ella y la despacharon con tumores y ratas de oro, uno por cada ciudad filistea atacada
por las enfermedades y las invasiones de ratas. Con esas ofrendas los filisteos creyeron que
compraban la benevolencia de Yavé. El arca retornó, pues, tras siete meses de ausencia. Pero
los invasores que habían entrado en Israel no se fueron tan pronto.
A fin de preparar a su pueblo para la lucha que debía emprender, Samuel trató de restaurar
la antigua fe yaveísta. Se le oía predicar sin descanso que sólo volviendo a Yavé recuperaría
Israel su condición de pueblo libre. “Si de todo corazón os convertís a Yavé, quitad de
en medio de vosotros los dioses extraños y las astartés; enderezad vuestro corazón a Yavé y
servidle solo a El, y El os librará de las manos de los filisteos” (I Sam., 7:3,4).
Sermoneaba Samuel diciendo que si Israel había perdido su libertad se había debido al
abandono de la fe yaveísta. Pues era evidente que, como había sucedido siempre, las masas
apreciaban a los dioses antropomorfos de los pueblos vecinos, como Astarté y Baal, dioses
cananeos, más que al dios invisible y omnipresente de Moisés. Al parecer, tras veinte años
de prédica logró Samuel grandes progresos, puesto que “los hijos de Israel quitaron todos
los baales y astartés, y sirvieron sólo a Yavé” (I Sam., 7:4), a raíz de lo cual se produjo la
batalla de Maspha.
Maspha quedaba al norte de Belén de Judá, entre esta ciudad y la de Silo, y probablemente
allí residía Samuel y allí estaba el santuario. Silo había dejado de ser el centro religioso, y
no porque lo impidieron los filisteos, pues a pesar de que dominaban políticamente al país,
los invasores no imponían sus dioses. Por entonces sólo Israel, y más propiamente los jefes
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