Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

EL HOMBRE
La rebelión de los esclavos
Discurría el año de 1806. El eco tardío de la Revolución Francesa, henchido de reivindicaciones
humanas, repercutía aún en la parte occidental de la isla de Saint Domingue que servía
entonces de asiento a una de las organizaciones coloniales más prósperas del mundo.
Un león oriundo de Africa, Toussaint Louverture, había lanzado el grito de guerra que
penetró en el alma de más de seiscientos mil esclavos de raza africana. La sublevación tomó
desde el principio el carácter de una lucha a muerte inspirada por el ansia de la libertad,
pero nutrida sobre todo por profundos antagonismos raciales. Jean Jacob Dessalines, sucesor
de Toussaint en aquella lucha épica, lanzó su famoso “Decreto de Muerte Contra los
Blancos”, y una legión de jefes de tribus, convocados al ruido del tambor en impresionantes
ceremonias improvisadas en medio de los bosques, respondió siniestramente a aquella orden
macabra. Los colonos de ascendencia europea fueron pasados a cuchillo o quemados vivos
en sus propias habitaciones. Durante meses enteros una ola de barbarie inunda los valles y
las montañas y amenaza con sumergirlo todo bajo un baño de sangre. El pánico cunde por
todas partes y hordas salvajes se pasean con sus teas incendiarias sobre los campos cubiertos
de escombros.
La crueldad desplegada por los insurrectos traspasa todos los límites y adquiere a veces
tintes verdaderamente trágicos. Las mujeres de los colonos, después de violadas, son terriblemente
descuartizadas. Para dar idea de los instintos de aquellas hordas lúbricas, basta
recordar que “el primero de los negros”, Toussaint Louverture, tenía por costumbre colocar
sus manos sobre los encantos íntimos de toda mujer, por respetable que fuese, que entrase a
su despacho, y acompañaba ese gesto procaz con una pregunta cínica: “¿Ha comulgado usted
hoy en la mañana?”. El otro jefe en quien se encuentra personificada la rebelión, Dessalines,
ordena pasar por las armas a una mujer que se querella contra uno de sus oficiales, y lleva
su crueldad diabólica hasta el extremo de disponer que el pelotón encargado de cumplir la
orden sea dirigido por el propio hijo de la víctima 1 .
El Coronel del Regimiento de Artibonite Blanc Cassenave, quien tenía el hábito de beber
en un cráneo humano, se apodera con sus “congoleños desnudos” del destacamento de
la Coupe Haleine, y personalmente decapita con salvaje frialdad a todos los soldados. La
guillotina, como en la Francia de la época del terror, es levantada en medio de la Plaza de
Port Republicaine, y la multitud, después de haber visto caer en un cesto la cabeza de Pelau,
se lanza contra la máquina infernal para destruirla y pasear después en triunfo por las calles
de Puerto Príncipe sus fauces ensangrentadas. Halou, un Hércules de ébano cuya talla
gigantesca sobresale como la de un animal prehistórico sobre los demás hombres, recorre
los campos a la cabeza de doce mil jóvenes negros entre los cuales circulaba con un gallo
blanco en el brazo.
La carnicería se ennoblece a veces, en cambio, con notas de profunda humanidad. Claire
Hereusse, esposa de Dessalines, recibe un día en su casa la visita de dos jóvenes blancos que
huyen despavoridos para escapar a una muerte inminente. La noble mujer, compadecida por
la juventud y la inocencia de los que le piden amparo, oculta a los fugitivos bajo su propio
lecho. Los perseguidores llegan poco después e irrumpen en la habitación con las espadas
1 Véase Thomás Madiou (Histoire d’Haití, tomo II, págs. 258-60).
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