Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CENTINELA DE LA FRONTERA
Geffrard no pudo elegir la línea más fácil que era la de la costa, porque desde el día 20
de marzo, a raíz de la primera incursión de las tropas de Soulouque sobre el territorio dominicano,
el presidente Jiménez había ordenado a la flotilla nacional, dirigida por el oficial
de marina Juan Bautista Cambiaso, establecer un bloqueo desde el Puerto de Azua hasta la
Bahía de Ocoa para impedir que el ejército haitiano pudiera abastecerse por la vía marítima
y para auxiliar a las tropas de tierra en las operaciones que la invasión hiciera necesarias.
El camino de Playa Grande, por donde Geffrard debía avanzar para dirigirse a Baní, se
hallaba interceptado por la fragata “Cibao”, provista de 20 cañones, por el bergantín “27 de
Febrero”, con cinco cañones, y por las goletas “General Santana” y “Constitución”, armadas
a su vez con doce piezas de artillería. Para eludir el peligro de ser barrido en la costa por la
batería de estas embarcaciones, Geffrard internó su ejército en Estebanía por los repliegues
montañosos que conducen a El Número.
Duvergé, sin embargo, se había adelantado al enemigo: con el ejército que reconstruyó
después del abandono de Azua, formó varias guarniciones que fueron situadas en todos los
puntos estratégicos desde Estebanía hasta el Paso de las Carreras. En Boca de la Palmita fue
colocado, al frente de 300 hombres, el general Bernardino Pérez; en El Portezuelo, al general
Juan Contreras, con 300 veteranos; en el Paso de las Carreras, el coronel Francisco Domínguez,
con 300 fusileros; en Sabana Buey, los generales Ramón Mella, Manuel de Regla Mota,
Abad Alfau y Francisco Sosa, con otros 300 soldados; y en Las Lagunas, sobre las montañas
inmediatas a los desfiladeros de El Número, el propio Duvergé con el grueso de las tropas
que se distribuyó en el sitio por donde se esperaba que el ejército invasor intentaría perforar
las líneas dominicanas. El día 10 de abril se incorporó Santana al cuartel de Sabana Buey con
importantes contingentes del Este y de la capital de la República.
El 17 de abril avistó la vanguardia de Duvergé al grueso del ejército de Geffrard que
ascendía penosamente por los repechos de las sierras de El Número. Cuando las primeras
columnas habían trepado al lugar escogido para el ataque, la fusilería dominicana abrió
fuego sembrando el pánico en la línea enemiga. Parapetados detrás de los árboles que abundan
en aquellas serranías, o cubiertos por los murallones que bloquean los repliegues de la
montaña, los soldados de Duvergé ocasionaron enormes pérdidas a las fuerzas haitianas.
Sangrado por la fusilería, el ejército de Geffrard se dispersó en la mayor confusión para
ser inmediatamente arrollado en sucesivas cargas al arma blanca. Filas enteras de soldados
se precipitaron cuesta abajo entorpeciendo la marcha de los que intentaban avanzar para
sustituir a los que caían en las vertientes de El Número. Geffrard abandonó el campo sin
tiempo para recoger sus muertos y para organizar la fuga. De las tres divisiones con que
el ejército invasor participó en la batalla, dos por lo menos fueron atrapadas en los repechos
de la montaña. La derrota fue tan espectacular que el general Contreras reportó al
día siguiente que vio pasar desde su posición avanzada de El Portezuelo “muchas tropas
haitianas en huida desesperada”.
Geffrard acampó, con las tropas que sobrevivieron al desastre de El Número, en la vertiente
occidental de ese macizo montañoso. Urgido por la necesidad de abastecer de agua
a sus soldados y de asegurar su retirada hacia Azua, distribuyó luego una parte de sus
efectivos en los cerros que bordean el río Ocoa.
Después de su victoria, Duvergé estableció en el saliente de El Número una guarnición
de 300 hombres al mando del teniente coronel José María Cabral. En el parte oficial que envió
el 17 desde el campo mismo de la acción, había ya anunciado la decisión de conservar a todo
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