Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CENTINELA DE LA FRONTERA
Feliciano Martínez y otros oficiales de menor rango recibieron orden de situarse en los sitios
más estratégicamente ventajosos para la defensa de la plaza. Doce piezas de cañón de
diferentes calibres fueron colocadas en el Fuerte de San José y en otras eminencias desde las
cuales podía fácilmente dominarse el avance de las tropas enemigas. Abundantes pertrechos
de guerra y de provisiones de boca completaban los preparativos hechos por Duvergé para
una resistencia heroica que pudo ser suficiente para quebrantar la invasión si el laborantismo
político no hubiera minado ya profundamente la moral de las tropas libertadoras.
El Presidente Jiménez, acosado por una oposición cada día más feroz que se aprovechaba
de la gravedad de la situación para precipitar su caída, se trasladó al teatro de los
acontecimientos el 23 de marzo, con una escolta compuesta por un escuadrón de caballería
al mando del Coronel Juan Nepomuceno Ravelo.
Su presencia sirvió de pretexto para que la oposición, ya infiltrada en las propias filas
del ejército libertador, tomara un carácter violento que se tradujo en actos de desobediencia
militar y en manifestaciones de desacato a la autoridad de que se hallaba constitucionalmente
investido el Jefe del Estado. La decisión del Presidente de la República sobre la reincorporación
al ejército del Sur, con todos sus honores, de Valentín Alcántara, se agitó de nuevo
como un motivo para el escándalo y la insubordinación entre los oficiales que tenían a su
cargo la defensa de la plaza.
Las órdenes dictadas por el Presidente Jiménez fueron desobedecidas con altivez por el
General Juan Contreras y por el Coronel Juan Batista. El descontento se extendió a los soldados
de línea y la batalla, antes de comenzar, parecía irremediablemente perdida. De nada valieron
los esfuerzos de Duvergé para levantar los ánimos y restablecer la confianza en la victoria. El
Coronel Juan Batista, a quien el Presidente Jiménez envió al frente de mil hombres, constituidos
en su mayor parte por la flor del batallón azuano, con el encargo de detener el avance de Geffrard
en Arroyo Salado, abandonó sin disparar un tiro el bastión de “Los Conucos”, replegándose
poco después en el mayor desorden hasta las orillas del Jura. En vez de castigar con severidad
este acto de deserción y desobediencia, el Presidente Jiménez se apresuró a regresar
a la capital de la República sumiendo con esa actitud al ejército, en vísperas de una batalla
decisiva para la independencia nacional, en la desmoralización y en la anarquía.
Cuando Geffrard se presentó el 5 de abril ante la ciudad de Azua, antemural de la República
en el Sur, encontró las fuerzas defensoras desmoralizadas debido a que cinco de sus
jefes principales habían izado la bandera de la rebeldía pronunciándose contra toda unidad
en el mando. En torno a Duvergé sólo se agruparon para defender heroicamente la plaza
asediada, algunos oficiales de rango inferior, como los coroneles Francisco Domínguez,
Eusebio Pereira, Feliciano Martínez y Wenceslao Guerrero; como los tenientes coroneles
Santiago Basora, Emilio Palmatier, Juan María Albert y Santiago Pou, y como el capitán
Matías de Vargas. Mientras el General Juan Contreras, encargado de la defensa del Fuerte
Resolí, entorpecía las maniobras de la infantería dando lugar a que muchos soldados cayeran
víctimas de los cañones erróneamente disparados desde aquel bastión, el teniente coronel
Basora se batía desesperadamente al pie de las trincheras con las tropas de Monte Grande,
y el capitán Matías de Vargas luchaba sable en mano en plena sabana con los supervivientes
del batallón azuano. El batallón de San Cristóbal, bajo el mando del coronel Eusebio Pereira,
y el de Higüey, comandado por el coronel Wenceslao Guerrero, se batieron por su parte hasta
caer prácticamente aniquilados bajo el peso de las divisiones haitianas. La tropas de Neyba
cerraron con obstinación al enemigo el camino de la Playa, y el propio Duvergé combatió
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